南澳州的经济主要以农业、制造业和采矿业为主,同时,金融服务业也在迅速增长。制造业为南澳州最主要的工业,占南澳州的州生产总值(Gross State Product)的15%,依赖于出口,主要由汽车制造、零件制造、药品和防御技术组成。其中,汽车制造占澳大利亚汽车制造业总产品的44%。在澳大利亚所有的州和领地中,南澳州的经济最依赖于出口。
南澳洲现有四所大学:阿德莱德大学,南澳大利亚大学,福林德斯大学和卡内基梅隆大学阿德莱德分校。阿德莱德大学是澳大利亚八校之一(Group of Eight);南澳大利亚大学由南澳技术学院(South Australia Institute of Technology)和高等教育学院(College of Advanced Education)合并而来;福林德斯大学创建于1966年,以纪念航海家、探险家Matthew Flinders上校而命名;卡内基梅隆大学阿德莱德分校创建于2006年5月,提供海因茨公共政策和管理学院(H. John Heinz III School of Public Policy and Management)和娱乐技术中心(Entertainment Technology Center)的硕士课程,该大学总校位于美国宾夕法尼亚州著名的“钢铁城”——匹兹堡。