哈佛大学享誉世界，哈佛到底在美国哪个城市，这是个值得说一说的话题。关于哈佛大学的介绍大都说它在历史名城波士顿，这种说法既对又不对。

　　从波士顿地图上看，城中心周围有几个比较大的地名，如剑桥、萨默维尔、牛顿等。地图上显示的街道、高楼密密麻麻，与城中心区域浑然一体，很容易让人误以为是波士顿的几个区。实际上，它们都是独立的城市，与波士顿互不隶属。严格地说，哈佛大学位于剑桥，而不是波士顿。

　　美国的城市、镇一般都比较小。以马萨诸塞州为例，每个市镇都是一丁点，往往不如中国大城市的一个区大。但这并不是说美国没有大城市。由于美国城市化水平很高，在一些发达地区，若干市镇几乎连成一体，成为以一个城市为中心的“城市群”，例如以华盛顿为中心、包含马里兰和弗吉尼亚一部分在内的“大华盛顿”和以纽约为中心的“大纽约”。美国大城市排行榜上排列的都是这种“大”城市。以波士顿为中心的“大波士顿”就包括了哈佛所在的剑桥，因此说哈佛在波士顿也没有错。

　　城市的小型化带来了多元化。在美国，城市的各种职能被分别赋予一个个小市镇。比如，首都华盛顿本身只是一个职能单一的中等城市，大多数州府也都不是本州的最大城市。纽约州最大的城市是纽约，而州府在奥尔巴尼。在美国，每个市镇都致力发展自己的特色，尤其注重保留自己的历史文化传统。游客每到一个市镇，常会发现其独特之处，或是自然景观，或是建筑风格，或是历史遗迹。独立的行政建制对本地特色的保持和宣传十分有利。

　　美国的这种城市发展模式与美国的历史直接相关。欧洲移民初到北美大陆时，都是居住在他们自己创建的一个个居民点里，日常事务主要由居民代表大会来管理。这些居民点就是美国今天众多市镇的雏形。在今天，美国市镇的地方事务基本还是由本地居民管理，地方首长由本地选民投票选出，对本地居民负责。

　　均衡化是美国城镇发展的又一个特点。美国总体上发展水平比较高，各个市、镇之间生活水平差距不大，这种城市发展的均衡使得美国人表现出高流动性。一方面，高流动性促使城市发展水平趋向均衡；另一方面，城市发展程度相对均衡，又促成了美国人的高流动性。在美国，人们如果在另外一个城市找到了一份工作，往往举家搬迁。

　　正因为各个城镇拥有其居民引以为豪的特色，各地发展又比较均衡，以及历史形成的地方自治传统，美国人并不热衷将其城镇“升级”。“越大越好”在这里可没什么市场。美国首都哥伦比亚特区建立后，一度包括波多马克河南岸的亚历山大县(后改名为阿灵顿县)，但是当地居民一直反对脱离弗吉尼亚。在他们多次请愿后，美国国会通过法案并经弗吉尼亚人民大会批准，将这块土地又交还弗吉尼亚。

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