明杰是一位生长在纽约长岛的美国青年，本名叫Joseph Walsh，他的母亲是护士，父亲做建筑，与中国没有一点联系。有一天，他在纽约圣若望大学(St. Johns’ University)读书后，发现“中文很好看”，于是产生学习中文的念头。

    　现在，明杰在美国一家货运代理公司工作。因为会中文，明杰说，“如果公司派人去中国开展业务，我将是第一人选。”

　　明杰只是众多学习中文的美国学生之一，据美国《世界周刊》报道，在美国，现在学中文的人数越来越多，而且学习中文的目的也发生变化。过去，美国人学习中文是为了将来从事汉学研究。而现在，更多的是从实用的角度考虑，为的是“将来能够找到工作”。

　　中文学生逐渐增加

　　东亚语言和文化系是哥伦比亚大学的大系之一，系内开设的语言种类有中文、日文、韩文和藏文。但是，选修中文的人最多，选修日文的不到一半，学习韩文的很少，藏文只有一个班。

　　纽约哥伦比亚大学中文系主任刘乐宁博士用数字表示这种趋势：“2001年，210位学生选修中文，现在选修中文的人多达503人。”

　　他说，在这些学习中文的学生中，三分之一是华裔，其它族裔的学生占三分之二。他们有美国人、非洲裔、西语裔、韩国人、日本人和欧洲人。学生的专业多种多样，有新闻、艺术、工程和法学等。

　　哥大中文系高级讲师王芝蓉博士说，现在高中生学习中文的越来越多。过去，高中生选修的外语都是法语和西班牙文。现在，许多高中生大学先修课(AP)选择中文。“他们在高中学习两年，在大学就可以直接读三年级，省下许多学费。”

　　舒允中博士是纽约市立大学皇后学院(Queens College)的中文副教授。他说，在纽约市立大学系统内，开设中文课程的学院越来越多。该系统共有二十多个学院，现有七、八个学院有中文项目，甚至有的社区学院也开中文课。 

　　学中文成求职敲门砖

　　哥大中文系高级讲师王芝蓉说，中文很难学，但是有的学生认为难学才有挑战性，才有意义。有的美国学生对中国的历史、文学和哲学感兴趣。有的美国人被中国文化所吸引，对中文甚至比中国人的兴趣还大。

　　她认为，学会中文对他们的职业很有帮助。例如，有的学生学会中文后，在北京或者香港找到工作。同时，他们边工作，边学习。学生中还有一位韩国外交官，在哥大选修中文，打算将来去韩国驻北京大使馆工作。他们开设有商务汉语和法律汉语，供打算去中国做生意的人和做律师的人选修。她认为，只要中国不发生大的变动，社会稳定，经济持续发展，中文的前景很好。“中国越强，我们在这里也就越强。”

　　哥伦比亚大学中文系主任刘乐宁也认为，工作好找是学生学习中文的原因之一。有的学生毕业后，就去美国公司在北京的办事处；有的学生在美国驻北京大使馆找到工作；还有的在上海实习后就没有回美国，而是在当地直接开办公司。“美国有许多领事馆的武官在哥大中文系选修过课。”他说，哥大东亚专业的博士生就业率达到百分之百，他们大都去大学里教书。

　　纽约市立大学皇后学院舒允中说，有的学生学习中文还有学分分布的考虑。在皇后学院中文三年级的学生中，华裔移民学生比较多。他说，三年级的中文课是翻译课。学校规定，不管是什么专业，一定要选修一门文学课。为了满足自己的学分分布，许多华裔学生来选修中文翻译课，而他们的本专业是计算机、会计等。

　　纽约圣若望大学亚洲研究所的教授与所长李又宁则认为，华文华语受到欢迎有以下几个原因：华文华语历史悠久，从来没有中断，是世界上唯一一个仍然存在的语言。它是一种活的文字，使用的范围最广。而且，华文华语的优点是能够适应时代的变化。“它吸收的外来语太多了，可以和其它语言和平共处。”

　　更多华裔学生选修中文：为与亲人沟通

　　李又宁教授说，过去，学中文的学生以美国人为主，在九○年代后，学习中文的华裔学生大幅增加。

　　据介绍，以前华人子女选修中文主要因为华裔学生学习中文比较容易，可以获得高分。学会中文找工作也易找到工作。现在，许多华裔学生学习中文受到家庭的影响，有的华裔子女学习中文就是想与父母沟通。

　　哥伦比亚大学经济与数学系二年级的学生张璐茜是其中一位。

　　张璐茜五岁随父母一起移民美国，只是会说中文，但是不会写。“如果说得复杂一些我就听不懂了。”因此，她在中文系选修中文，目的是“能够和国内亲人对话”，也不排除将来回到中国发展。

　　两年前，她回到北京探亲，感觉无法用中文与亲人交流。“听中文也有问题，因为许多词汇听不懂。有话用中文讲不出来。”现在，她每天上一节中文课，感觉“很有帮助”。她回忆说，小时候去中文学校学习中文，总是觉得中文很难学，现在没有这样的感觉了。

　　她对自己的评价是，生活上像美国人，观念上是中国人。“我应该是半个中国人和半个美国人。”她认为，中文应该是母语，但是没有英文好，因此应该学好中文。

　　中文教学更注重实用

　　从纽约几所大学的中文教学来看，各个学校都教汉语简体字和繁体字。课程的安排是，先学繁体字，后学简体字。最后，学生达到繁体字和简体字都能辨认。

　　在中国大陆教过课的舒允中老师说，与大陆的学生不同，这里的学生学习中文要简体和繁体一起学。许多来自台湾和香港的学生读简体字比较困难，但是能够接受，也可以克服。“我们要求学生要繁体字和简体字都会认。”

　　另外，为了满足学生的需要，美国有的大学与中国大陆大学联合办学，让学生去中国“寻找语感”。有的大学增加一些实用的课程，如设立商业汉语、法律汉语等，为学生将来的就业创造条件。

　　刘乐宁说，北京清华大学开办汉语常年班。哥大学生中文水平达到一定的程度后，可以去清华学习。在清华，哥大的学生和中国同学一起学习。“每个学生配备一个中国的研究生，哥大向指导教师支付费用。”

　　为了培养学生语感，哥大中文系还组织学生暑期去中国学习汉语。北京的暑期培训班主要学习普通汉语，上海的学习班是商务汉语，学生还要去上海的美国公司实习。

　　另外，哥大还有商务汉语和法律汉语，供有关专业的学生学习。

　　李又宁说，圣若望大学也“增加与时代匹配的课程”。研究生的课程有商学、中国商法、对中贸易与投资、美中关系和商业中文。本科课程有中国体育、在华美国企业、中国对美国投资。同时，他们还提供中国研究文凭培训。“拿到12个学分，就能获得证书，对求职有帮助。”

　　据介绍，圣若望大学是天主教的大学，它于1958年设立中文项目。“学校当时的目的是希望培养将来去中国大陆传教的人士。”

    但是现在，这些目的都改变了。

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