从上世纪50年代在牛津大学读书的时候起，我就一直很想到中国来生活。

　　在那个年代，牛津中文系教的还是文言文，教材都是文言文写的古代典籍。所以我们中文系学生读的是孔子、庄子、老子的作品，以及《春秋》、《左传》、《史记》、《唐诗三百首》和中国古代几乎所有时期的古诗。我很幸运，在当时遇见了一位很好的老师——著名红学家吴世昌，他对我的帮助很大。

　　我和我的同学一直想学习白话文，但苦于没有机会。当时我们读过的仅有两部白话文作品，就是鲁迅的《狂人日记》和胡适的一篇文章。

　　毕业之后，我获得了到中国留学的奖学金，但却因为历史原因无法成行。此后，我在牛津大学和巴黎第七大学执教中文和中国文化，前后共40年。其间尽管我娶了一位中国妻子，并数次被中国社科院邀请访问中国，但从来没能在中国“生活”——一直到我两年半前退休移居中国。
　　
　　现代中文过于迎合外国语法
　　
　　到了中国之后，我的第一个发现就是，今天的中文跟我读书时学的中文相比，演变得实在太多了!有的时候，年轻人讲的普通话在我听来完全像是一门外语，这一点让我觉得很有趣。

　　两年来，每听到别人说“早上好”，我都觉得很怪异。“早上好”应该是“Good Moming”的原文照译，但听起来显得那么不自然。我学中文的时候，只用这么精练的一个字：“早!”在我看来，这，才是原汁原味地地道道的中文。

　　到处使用后缀“们”，也是现代中文过于迎合外国语法的例子。从前的中文里，“们”的使用是很有限的。老舍和他同时代作家的作品中，就很少使用这个字。“人们”显得很累赘，使用“人家”或“人”再加上一个“都”字，在我看来是更加地道的中文表达方式。

　　或许这是一个“代沟”带来的问题，因为语言总是在不断演进的，而我这辈的人看到变化总会怅然若失。就像我经常看到英国的年轻人不正确使用“whether／if”，“might／may”和“will／shall”一样。我们无法阻止变化的发生，但我们应该让后辈知道，语言到底发生了怎样的变化。

　　我的学生在我说“结账”的时候，总是会纠正我应该说“买单”。但他们并不知道，我其实并不是学究，只是想坚持说一种我认为无论从视觉和听觉上都非常美丽的语言。
　　
　　我的“必读书单”
　　
　　是的，中文是那样美丽的一门语言，无论是字型结构还是发音。我对中国书法作品百看不厌，听到漂亮的普通话总是满心舒畅。而我尤其喜爱的，是略带南方口音的普通话，它像法语一样，特别适合唱歌和吟诗。

　　因此，我想跟中国的读者分享自己四十余年的中国文化研究中，认为永远值得一读的典籍，特别希望中国的年轻人把它们加入自己的必读书单。

　　哲学方面：《道德经》、《庄子·内篇》、《论语》、《孟子·告子》。其中《道德经》、《庄子》和《论语》应该是必读的书目。这些作品文风各异，但共同之处在于，它们都具有一种语言学上的美感，而道家的典籍尤为诗意。

　　史学方面：司马迁的《史记》。《史记》既是史学作品也是文学作品，叙事极为引人入胜。特别是其中的《项羽本纪》、《魏公子列传》、《廉颇蔺相如列传》、《商君列传》、《伍子胥列传》、《刺客列传》。这是因为，《史记》中英雄人物的品格是中国文化的人格支柱。今天还有多少人知道，“知己”一说是来源于《史记》中愿为知交的主人而献身的豫让?
　　儒学方面：张载《正蒙》、王夫之《张子正蒙注》、朱熹《大学章句》。这几本书读起来比较累，但是对于了解儒学的演进非常有帮助。

　　小说：《西游记》、《红楼梦》、《儒林外史》。

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