乡村在中国多指农业、农村和农民的生活。在中国，乡村和城市构成了截然不同的地域、人口和社会生活。在欧洲，乡村和城市也不同，但是绝不像在中国，泾渭分明，差别巨大。
　　
　　同是美丽的乡村风光，
　　中国农村尚存疮痍
　　
　　乡村在自然风光，无论在中国还是欧洲，都是很美丽的。如果比较，中国更胜一筹。因为中国幅员广大，疆域辽阔，承载了不同的自然地貌。有江南迤逦风光、东北浩瀚的平原，还有胶东的丘陵和西部的高原。在欧洲，在英国，我看到了最养眼的是一年四季漫野的绿色。英国只要有绿野的地方就有奶牛饲养，成群成群的。当然，还有羊群。清晨，在大学的宿舍里，打开窗户，闻到的是空气中弥漫的牛粪味道，在清新的空气中和田野的味道一起，构成淳郁宜人的乡间气氛。在北欧的芬兰，农村的特色则是湖泊。它像瑰丽的珍珠，把城市和农村串联。如果在乡村的美丽上，我无可厚非地说，它们都有各自的美丽。

　　但是，我在中国，却看到了美丽乡村的疮痍。2001年，在贵州省的沿河县，那是我们国家的国家级贫困县，在欣赏山川和河流的壮丽以后，书记带我们来到了一片山顶上，那山顶是一片突兀的一块块如云朵般的大石头构成的壮观的石海。他说，在二十年前，这里是一片良田。沧海桑田，而二十年后，这里由于人多地少，随意开垦荒田，没有水土保持，就这样变成了一片石海。2007年春，在重庆市的三峡灌区，在那盘旋而上崎岖的山路上，我依旧看见，即使在坡度为50多度的山坡上，即使斗笠大小的那么一块地方，农民也精细地种上了苗。我去的时候，正好赶上下雨，广播中已经传来塌方死人的消息，民政部救灾司的一位司长已经赶赴重庆。那些小苗在雨中肯定随着水土流失走了。好在还只是小苗，并不是秋后代收的庄稼。但是，它同样是要从土里刨食的农民的期待呀。我想起了贵州沿河的浩瀚的石海，过不了几年，这里也会不再能耕种。可老百姓怎么能知道这些道理呢？人多地少，他们要吃饭，只能垦荒。乡村里的人们需要找到其他的致富之路，不能延续几千年来不变的老方式了。中国的农业人口应该向第二、第三产业转移，城市应该帮助他们找到一条生存致富的道路。

　　同欧洲分散的农户相比，
　　中国的村庄历来是群体的组织
　　
　　乡村的另一个特征是村落。英国的村落是集中的，这一点和中国很相似。他们的每一个村落里，一般有一个教堂，一处墓地，还至少有一个酒吧，还有一些小商铺和家庭小旅馆。小村庄就像田园诗画，令人回味。酒吧前通常悬挂五颜六色的鲜花，原木的桌子长凳安置在门外。教堂的钟声袅袅，给村庄平添味道。这里干净，生活温馨平实。在北欧，由于人口少，土地相对多，村庄的人口并不十分聚集。人们住在自己盖的崭新的现代的大房子里，有的就是从大玻璃落地窗后守望着湖泊。中国，新农村建设也开始了，随着这一目标，开始道路硬化、乡村规划、户户清洁卫生。我在山东省胶南市，看到村庄中的道路由葡萄架搭棚遮荫，宛如绿色的长廊，每户门前百日梅盛开时，我误以为我在欧洲。那里没有教堂，人们而是聚集到村中的社区服务中心和老年之家来活动娱乐。但是，由于中国农村的经济发展不平衡，在中西部一些地方，依旧村落零乱，房屋破旧，环境肮脏。即使就在美丽的江西婺源李坑，我看到，村中央流过的那一条美丽的河流也被污染，这边有人在刷洗农药喷雾器的桶，那边有人在河边洗衣。河流上漂着浊物，因为许久没有下雨，河水不流动，河面散发着难闻的味道。

　　在欧洲的乡下，人们多属于分散自由的生产。有的是独家农场，房子独自地孤零零地站在田野上。而在村庄中，教堂则是精神中心，在聚集全村人的人口，人们每周来这里做仪式。酒吧则在晚间和周末把村里人相聚在一起娱乐和交流。中国的农村则大多形成了村落。这种村落把农村的农民形成居住的社区，还有都有行政设置。费孝通先生说，中国的村落形成是因为灌溉的需要。这种村庄历代形成的组织，把分散的农民组织在一起。古代除自然村外，还有保甲体制，解放后有生产大队和人民公社体制。现在中国的村庄，除了村民委员会外，还有经济协作组织，许多地方成立了农村社区来管理农村的社会服务工作和农村志愿组织。这种公共管理、经济协作组织和社会管理相互协调的作用。其实志愿组织早在古代也存在的，比如在庄稼丰收时出现的青苗会和锄社。那时也有乡规民约，当然和我们今天农村基层自治出现的乡规民约在内容上不一样。这些工作主要由一些乡绅们来管理的。新中国没有了乡绅这个阶层。但是，最近在江西出现的农村村落社区的志愿组织有一些“五老人员”构成，即老党员、老知识分子、老干部、老劳模和老军人。中国的农村和西方村的社会结构不同。西方的农民多数是独立的个体散居在农村，而中国的农村村落，从古代到今天，都是群体的组织。即使西方的农民是私有独立的，由于有现代化的装备，他们也构成了网络。在家里，他们和世界各地联系，形成经济商贸关系。全球化已经无处不在。

　　中国农民的生活远远低于城市人，西方农民的生活指数高
　　
　　农村的社会生活，在西方和中国人之间也很不相同。即使在农村，除了田野的工作外，大多西方农民的生活和城里人几乎丝毫无有异样，他们的住房里，从抽水马桶、现代厨房、电器设备、从汽车到花园洋房等等应有尽有。英国的农家几乎都是传统的维多利亚似的乡村摆设，古典传统。由于北欧的天气，芬兰人还拥有桑拿。他们在房屋内的装饰和穿戴上，和城市的品位一样。西方的农民接触了外界，他们见过世面，受教育程度高。他们还满世界旅游，我认识的一对芬兰养马的老夫妇，到过长城。而中国大多数的农民，普遍受教育的程度和文化程度和城市人相比处于劣势。他们接受信息的也有限。他们的穿戴和城市人比起来，在审美品位和材料质地上也有差距。他们的娱乐文化生活更加简单。如果说在西方，除了生产内容和方式上不一样外，农民在生活水平、视野和素质上与城市人无异，甚至还高于城市人。因为他们的稳定收入和幽静无污染的环境，他们的生活指数要高。中国的农民和城市人比起来，总体上来讲，处于相对的次等的位置。在西方，这种差别在许多年前已经消除。农村和城市，只是生产分工的不同、居住地域的不同，而没有什么其他的优等次等之分。

　　为什么中国的乡村和城市之间存在这么大的差距？应该说，中国现代化的进程要晚于西方。中国的传统乡村文化中相对于与西方的进攻性的进取与探索，有一种知足常乐的安定与平和的因素，这影响着现代化的发展。为了加速工业的现代化，而采取的城乡二元结构，也相对让农业滞后。目前到了中国发展农业的好时机，城乡将达到一体化，农村的环境、农村未来的生活与生产和城市的水平将一样。这是一个目标，任务艰巨，但是在进行中。西方美丽的农村和高质量的农民的生活也会在中国出现。

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