名义上，助教(teaching assistant)只是协助任课的老师教学，但事实上，助教(T.A.)在大学教育中扮演着相当重要的角色，特别是在一些有名气及偏重研究的大学里，由于教授们集中於研究及指导研究生，因此很多大学本科的课程均由助教悄悄地担纲，名义上是教授的课程，但教起来却变了由助教上场，这在美国高等教育上已是见怪不怪的事了。正因为这样，大学对选择助教便十分谨慎，因为会直接影响到大学教学的素质及声誉。

　　通常助教都是由优秀的研究生兼任，他们都是全时(fulltime)的研究生，助教只是兼职，一方面赚取学杂费(通常是免学费及有足够的生活费)，而另一方面则是藉着助教的工作来累积教学的经验，为未来毕业后投入教职前在教学上作准备。由於助教的工作收入足够应付学杂费的开支，因此成为了不少留学生极力争取的奖学金项目。特别是助教的经验，将大大有助日后在研究所毕业时申请大学教职的机会。如何申请？下面提供一些建议：

　　(1)一般来说，第一年留学的研究生能成为助教的机会比较低，因校方在他赴美前无法知道他的英语沟通能力(单看"托福"的成绩往往不可靠)，因此缺乏信心聘为助教，但若他对自已英语能力有信心话，最好越洋打电话与校方联络，让校方知道自已英语的沟通能力，相信会对投考有帮助。

　　(2)要强烈及不断表达想担任助教的意愿，就是第一年不成功，也不要气馁，继续努力争取。

　　(3)赴美前最好在英语会话及沟通技巧上多下功夫，包括在发音方面，务示准确。否则即使侥幸获聘为助教学，但不胜任的话，对自已及学生都不会有好处。事实上，美国求学生无法听憧外藉助教教学，在很多大学内已成为一个很尖锐而又敏感的问题。

　　(4)除了改进英语能力外，还要尽量学习西方教育的技巧。记着，美国社会与亚洲社会不一样，学习的方法也很不同。必须要虚心及努力去学习及吸收，而不要封闭自已。

　　(5)助教的工作通常由任教该科的教授决定，因此尽量与有关的教授建立良好关系，并争取机会表现自已的能力与自信心。又若人尚未到美国，亦可主动与有关教授通信联络，表达想做助教的意愿。

　　(6)通常研究所的教授都会尽量"照顾"自己指导的研究生，因此申请入学时如何选择指导教授，成为了一门很重要的学问(有时也要看运气)。有名气及有影响力的教授，往往可以提供不同种类的资助(包括助教、研究助理及研完费等等)予他供不同种类的资助(包括助教、研究助理及研完费等等)予他指导的学生，这对留学生来说是十分重要的。

　　如何申请大学研究助理工作研究助理(research assistant)与助教不同之处，在於不用上课教学及指导学生，而只是协助教授进行研究工作，或是在作研究计划(通常是外界资助的研究)内负责某一环节，但仍是由责任教授负责统筹工作。由於不用教学，因此研究助理不需要用大量英语沟通，因此较受初到美国的留学生欢迎，它的好处是：

　　(1)一年度合约，不怕中途被解雇。

　　(2)薪酬合理，不必怕被剥削(通常是按大学的标准)。

　　(3)附加价值高，边做边学，还可和教授建立良好关系(可能会与教授联名出版，因而终身受用无穷)。

　　(4)工作环境好，无闭杂人等。申请研究助理的方法及步骤与申请助教相若(很多时候是统一申请，而由校方决定颁发哪一种)，但有经验的留学生会告你，在申请时不妨在可能范围内把你的专长"夸大"一点，例如强调自已在电脑方面的才能、精於打字、擅於整理资料及语文程度好等等，认增加与其他人竞争的"筹码"，但切记如果真的是一点基础都没有，就千万不要乱写一通，以免日后出洋相，影响了别人对你(甚至乎对华人留学生)的印象。能会与教授联名出版，因而终身受用无穷)。

　　已得到研究助理工作的同学要尽自己的能力去做好这份工作，因为每学期及每学年负责研究计划的教授会对你的表现作出评估。如果表现差的话，相信第二学年不单不获续聘，还可能影响到申请其他奖学助金的机会，所以不可以不慎。但若责任教授对你有不公平或有种族歧视的情况，并因而影响到他对你的评估，则你一定要据理力争，不能放弃，否则会影响到自已的前途。愈忍让愈只能令情况恶化，自已一点好处也没有。 

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