作访问学者来到英国，不论是因为个人兴趣，还是出于研究的需要，甚至只是作为一种生活习惯，书店，自然是经常要逛的地方。

        即使是就整个英国来说，剑桥的书店也是很有名的。这里到底有多少家书店我说不出确切的数目，小书店不少，但比较有规模的大型书店至少也有四五家吧。书店的规模不同，风格也不尽相同，其中有些是学术书与畅销书兼营，还有一些则专门以经营学术书为特色。比如说，在三一学院对面就有一家这样的书店，它的分类之细甚至可与大学相类。这里甚至专门有科学史与科学哲学的分类，而且这一类书竟然占了满满的六七个从天花板一直到地面的书柜。由于有一所英国最好的大学作为依托，又有着为数众多的销售对象——除了学生之外，教师和研究人员之类的人也不少，而且这所城市的一般文化水平也是不可忽视的，所以，尽管英国的书价贵得惊人，书店里也总还是有许多的顾客。
        作为一座大学城，在剑桥，学校的日程很大程度上影响着城市的其他活动。书店自然也不例外。当学校放假时，学生大都回家，城里就会明显地冷清起来，书店虽然也还开门，但却没有什么活动。而一旦开了学，情况也就全然不同了。也许是为了促销，也许是为了宣传，或者干脆就是为了树立形象，在开学阶段，各个书店都会举办一些讲座。更有甚者，有时书店还不仅举办一般性的讲座，还会举行“文化午餐”，即将著名的学者请来，与读者共进午餐，就餐期间，学者们将简要地介绍其新书，参加午餐的读者也可以与学者们边吃边谈。只是要想参加这样的午餐，读者必须提前预订，自掏腰包，而且价格远比一般的午餐要高得多。

        到英国后不久，我的前任房东就曾给过我书店讲座的广告，但当时因为有事，一直也没顾得上去。后来，非常偶然地，我竟在一家电影院售票处前的各色宣传品中，又见到了这种广告。这次的广告来自一家名叫波德斯的书店。和我前面提到的那家书店相比，这家书店虽然也有许多的学术著作，但要显得更普及一些。它的讲座计划，除去专门面向儿童的活动不谈，仅就一般性的讲座来说，一月份有三次，二月份竟有五次，这样平均下来，大约是每周一次吧。具体说到讲座的内容，有些是就某个专题进行讨论的，比如说探险；也有的是由作者介绍自己的新作。二月底的一次，居然是一位作者介绍他刚出的一本天文学史的著作。科学史都能进入书店的讲座，这在国内倒不多见，那就去听听吧。

        讲座的地点就设在这家书店最顶层卖书的地方，格局与北京三联书店或风入松书店办讲座的地方差不多。形式很简朴，座位也不多，到讲座开始时，二十来个座位差不多都坐满了，也有不多的人站在后面听，不过听众确实非常安静，听得非常投入。

        讲座在晚上七点准时开始。一位书店的普通工作人员简单地介绍了几句之后，当晚的主角便出场了。这位主讲者是牛津大学的一位科学史家，他的一部新作《天空中的上帝：从古代到文艺复兴时期的天文学、宗教与文化》刚刚出版。想来大概是书店专门将他从牛津请到剑桥来办讲座吧。

        这位科学史家口才确实不错，很有些口若悬河的感觉。在一个小时左右的时间里，他竟然将古代到文艺复兴时期的科学发展史梳理了一遍，其中还加入了许多文化和宗教的内容，却几乎没提他的书，倒是像一个很正规的高级科普讲座。当然，演讲者也用幻灯展示了不少有趣的图片，其中，也没忘了展示他那本新作的封面。就在听众提问即将开始的时候，周围忽然响起了刺耳的警铃声，书店工作人员马上过来讲是火警报警，人们只好一一散去。这已经是我在英国第二次遇到这种情况了，另一次是在大英博物馆，当时也是所有的观众连同卖书卖食品的工作人员都被疏散了出来。不过，这一次看来是误报，就在听众快要走完时，警报停止了，于是，人们又走了回来，人数几乎未减。在提问时，有些看来很沉迷于非主流科学或伪科学的听众提起问题没完，比如说地外文明的问题——这多少会让人联想到国内的某些场合。不过，演讲者却是极有礼貌，极有耐心，对这些问题都一一仔细作答，提问与回答所用去的时间大约也有一个小时左右。

        最后，像国内惯常一样，自然是签名售书，我留意数了一下，听讲座的人当中，大约有一多半人都请作者签了名，那本书的定价是：18.99镑！我翻了一下那本书，大概是属于高级科普，或者严格些讲，高级科学史和文化史普及的类型。

        想一想，与国内比一比，有许多相似之处，也略有不同。尤其是那种平和的气氛，以及听众的认真，这种气氛，与国内的一些书店在进行讲座时购书者在周围乱烘烘干扰的环境甚至听讲者自身的不经意很不一样。当然，这些听众中绝大多数看来也都不是临时撞上便随听听，而显然是专程有备而来的。计划作事，这显然也是英国人的习惯之一。 （编辑：赵露）

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