上大学时，笔者修过一门课叫《英国社会文化》，老师是个土生土长的英国人。他告诉我们，英国和北京很不一样：早已经看不到尘土飞扬的工地；救济金可能比工作的税后收入还高，所以很多人并不积极工作。想象着古老城堡中皇室的各种礼节和城堡外靠救济金过活的悠闲生活，我脑海中的英国被描绘成了一个巨大的“养老院”。

　　后来，我得到了一个去英国留学一年的机会。从我下飞机的第一刻起，我脑中“养老院”的图景就开始土崩瓦解。英国不但是一个非常现代化的国家，而其无线网络甚至无处不在，正在给每个人的生活带来“意想不到”的便利和乐趣。

　　便利的信息生活



　　到英国的当天，一个已经在英国生活近5年的老同学来接我。一上车，驾驶座旁边的一个小屏幕就立刻引起了我的注意。“这是一个GPS导航系统，里面的地图很全面，我只要输入目的地的邮编，它就会告诉我们怎么走了。”朋友介绍说。

　　在英国，绝大部分的私家车和出租车都有GPS系统，这一点，让出行变得方便许多。由于英国的高速公路是不收费的，对于人生地不熟的外国人来说，没有收费站也意味着没有了问路的地方，因此，一旦走错了路会非常麻烦。GPS就解决了这个问题，而且它精准的程度也让人不得不佩服。伦敦市区的道路狭窄是出了名的，而且通常可能每隔十几米就会有一条岔路口，但GPS导航却能够非常精确地提醒司机，向前多少距离后往哪转，而且几乎从不出错。

　　英国GPS系统还不仅仅应用在汽车导航上。网上的地图搜索，同样可以按照当地的邮政编码查询，不仅能很清楚地看到具体的位置，而且打开的地图还能显示实物模型。也就是说，你能看到要找的建筑是什么样子的，它附近还有些什么建筑。

　　到了学校，更让人惊讶的是，学校居然没有围墙，也没有随处可见的保安。原来，在英国，很多大学和单位都是不设围墙的，每一栋楼的门口都有一个感应器，只有刷卡才能进入。以大学为例，每个学生都有一张“一卡通”，进入图书馆、学生公寓或者教学楼，都必须刷卡。

　　此外，在英国很少会看到排队的场面，这并不是因为英国的人口密度小，而是因为有许多自助系统。以一次出门购物为例，巴士上或地铁里都有自助的购票机，只要投进硬币按站选择就可以购票；在超市，也都有自助结账的机器，通过RFID扫描标签，然后在旁边的终端POS机上刷卡交钱，是最普遍的购物方式。

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