人们都知道英格兰是现代足球的发源地，可以说，足球已经渗透到英国社会的各个角落。在英国德比郡的小镇上，每年的“忏悔星期二”和“圣灰星期三”也要举办足球赛，但这个赛事可谓非同寻常，这个叫做“忏悔节足球赛”的赛事据说是世界上时间最长、人数最多，也是最为疯狂的足球比赛，记者曾参加过一次，用“惊心动魄”来形容一点也不夸张。

　　成百上千人参加的“骚乱”

　　虽然都叫足球赛，但忏悔节足球赛跟现代的足球赛的差别可不是一点半点。忏悔节足球赛也分成两队，住在穿镇而过的亨摩尔小溪北面的人组成“上坡队”，住在小溪南面的人组成“下坡队”，每个队的人数有数百人，甚至数千人，只要身体允许，全镇的人都可以参加，两队的人数可以不相同。比赛从下午2点开始，人们先是歌唱《友谊地久天长》和《神佑女王》，随后，摩拳擦掌的人们就开始“待命”。

　　朋友告诉记者，发球的人必须是当地德高望重的人，而“足球”其实是一个手工缝制、里面塞满木屑的皮球。过了没多久，只见一位老人从台上将一个球抛向人群，比赛就正式开始了。随后，人们像疯了一样向球涌去。没过多久，球被抛入河里，人们不顾寒冷纷纷跳了进去。还好事先朋友给记者“打了预防针”，说这个比赛有多么疯狂，否则不知道的还以为这里发生了“骚乱”。

　　球门相距3英里

　　有意思的是，这场比赛的球场是没有边界的，球门是两个相距3英里的柱子。虽说是叫足球赛，却不是用脚来踢，而是队员之间相互用手传递，凭着力量、勇气、毅力向前推进，直到把球在柱子上连撞三下，才算得分。也不是每个人都有资格触柱得分的。当球快到门柱时，比赛会暂停，大家推举一个人持球触柱才能得分。

　　忏悔节足球赛不像正规的比赛一样有诸多的限制，但这个比赛的规则又特别可笑，比如队员不许在比赛期间伺机杀人，不能用交通工具载着球前进，不能把球藏起来让对方找不到，可以在街道上、场地里、河岸边追逐，但不许带球跑进墓地、教堂、花园以及私人庭院。比赛晚上10点钟结束，如果意犹未尽的话，可以延长时间，但绝对不许超过晚上12点。

　　起源于抢被处决者人头

　　忏悔节足球赛是一项古老的传统，有数百年的历史，最早的文字记录是1683年，但据说这项运动12世纪就开始了，可以说，这是世界上历史最悠久、人数最多、时间最长、场面最热烈疯狂的足球赛了。这项运动最早起源于人们抢被处决者的人头，当有人被处决后，当地的人就把头割下来，双方争来抢去。后来，发展成一项年度性的活动，如今当然不再用人头了，而是用填充软木的皮球来代替。比常规的足球要大一些，由手工缝制，皮革里面塞满软木屑，为的是一旦球被扔进河里，不会沉入水底。皮球上画有斑斓的图案，需要画好几个星期才能完成，而图案要与那位主持开球仪式的人有关，如果比赛一直没有得分，那么他就可以把球带回家。

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