你看过电影《午夜快车》吗?这部1978年的电影展示了一名旅游者因试图夹带毒品离开伊斯坦布尔而被捕的一系列场景。他被暴打一顿，扔进一间单独的牢房，饿了好几天，后来几经周折才逃出那座肮脏的土耳其监狱。该影片的情节来源于一个美国旅行者的经历。每个生活在北美洲的人想起这种中东国家的执法手段时都会不寒而栗。

　　我对这部影片的感受也不外乎如此，直到我来到一个国家——新加坡，这里的司法制度比中东国家还要厉害得多。要是有人往新加坡走私毒品的话，可不是像那部影片中只被关进监狱就完了，而是要掉脑袋的。

　　零容忍的司法惩处不仅是针对毒品，而且涉及到各种社会违法行为。我与妻子两年前告别土生土长的加拿大不列颠哥伦比亚省，来到新加坡教书时就发现了它的这种毫不妥协的态度。政府控制犹如令人窒息的热带高温覆盖着每一个角落，严格限制抗议行动，严格检查报纸杂志，任何有过多暴力和色情的影片都不准放映。如果有人在街道上随便吐痰，立即会遭到罚款，因为这被视为是一种劣迹。如果有人在与马来西亚交界的地区开车，而油箱里的油不满容量的四分之三的话，也会被罚款——因为该国的管理者不希望它的公民到马来西亚去占便宜，加邻国低价的汽油。

　　在新加坡，即使孩子也必须严格遵守法律。例如，他们要是在汽车上乱涂乱画，就会被鞭笞。我的一个学生试图偷学校里的一个消防龙头拿去玩，结果被关在黑暗的牢房里过了一夜，他的家人还接到有关方面的狠话，说要将他驱逐出新加坡。

　　作为一名加拿大人，我起初对这种事情在理念上具有很大的抵触情绪。无论如何，言论自由和出版自由不是基本的人权吗?生性爱动的孩子们犯点小错为何搞得如临大敌?我和妻子刚到这里时便琢磨着我们在这里只能待两年。

　　两年过去之后，我们却得坦言自己有些尴尬：我们开始觉得让新加坡的管理者监视自己并无大碍，或者更准确一点说吧，我们变得有点欣赏从它那里所得到的利益了。—个没有任何自然资源的国度已经被建成一个高楼大厦林立、商业繁荣、草木葱翠的城市国家。大多数国民居住在由政府津贴的住房内，先进的医疗制度可与加拿大的媲美，公共安全的水准对生活在北美洲的人们来说似乎难以置信。如果我夫人所教的某个13岁学生在星期五或星期六夜晚独自乘出租车到城里去的话，他的家人是不会担忧的。因为新加坡几乎没有抢劫、毒品和帮派团伙。它可能是世界上最安全的国家，也确实是我所见到的最清洁的大都市。

　　我和妻子于是决定正式定居下来。我们居住在一幢楼房里，是自己购置的一套有2000平方英尺的底层单元，几步路远的地方就有一座漂亮的游泳池。我们去泰国、马来西亚和柬埔寨度假两个星期的花费，比参加温哥华到惠斯勒的3天短途旅游团花费还低。我们惟一真正的“牺牲”就是生活中没有自己的小轿车。在新加坡买一辆车可能比世界上任何国家都昂贵：一辆进口的德国大众高尔夫相当于8万加元，而一辆小型货车则要10万加元。因此我们夫妇俩每天是骑双人自行车上班的，一路上还可以欣赏两旁的美景，如果到市中心，我们就乘公共大巴、地铁或出租车，所有这些，价格都颇为低廉。

　　以下再列出几项生活在新加坡的好处：鉴于较丰厚的收入和很低的收入所得税，我和妻子一年存在银行里的储蓄相当于在加拿大6年的储蓄，这使我们在40多岁就退休的想法成为可能。我们于是决定，不是只待上两年，而是将待上10年，然后回加拿大去过悠闲的生活。

　　我有时有点不能确定，我们是否可以用自己的民主权利来交换低赋税和无忧无虑的生活。这或许可以尝试一下。事实上，这种交换是极其难以拒绝的。

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