尽管越来越多的证据显示了教师质量的重要性，但美国教师教育“与课堂现实脱节”， 大多数美国教师所受的职前教育质量不高，理念陈旧，入学门槛与毕业标准都较低。这是哥伦比亚大学教师学院前院长阿瑟·莱文领衔的一个报告得出的结论。

　　这份题为《中小学教师的教育》的报告称，美国的教师教育犹如美国开拓时期的西部（Wild West），处于蛮荒状态。大多数教育学院抓不住问题的要害，课程混乱，教职员远离课堂，未能“跟上人口、技术以及全球竞争的变化步伐，无法应对提高学生学习成绩的压力”。

　　《华盛顿邮报》文章认为，当前本该是美国教育学院的大好时光，因为这个国家从来没有像现在这样高度关注教学质量的提高。但与此同时，培养教师的机构所受的批评之多，也是史无前例的。

　　“教师教育是教育界的‘道奇城（Dodge City）’。”莱文如是说，“就像摇摇欲坠的西部蛮荒小镇，混乱无序。”

　　斯坦福大学的教育史学家大卫·F·拉贝里在其著作中写道：“从制度上讲，教育学院就是高等教育的罗德尼·丹泽菲尔德，毫无尊严。教育学院是大学的笑柄，在教授们的眼中，它是一片学术荒地。”

　　近些年，针对教育学院的攻击接连不断，且态度强硬，让一些教育工作者不堪忍受。但越来越多的教育工作者表达意见说，教育学院未能给教师打好所教学科的基础，未能给他们做好应对学校各种困难的准备，未能招收到最优秀的学生。

　　调查显示，只有五分之二的校长认为教育学院很好地或较好地为教师在课堂上实施新的课程与成绩标准做好了准备；只有三分之一的校长说，他们的教师很好或较好地做好了维持课堂纪律的准备；只有五分之一的校长说，他们的教师在跟家长合作方面做好了准备。

　　对于如何改进教育学院，目前几乎没有一致的意见。莱文建议，教育学院的质量鉴定机构应该由一个更加关注毕业生表现的机构来替代。但很多教育学院对此感到很愤怒。

　　还有一些批评者建议，用学区里的培训机构来取代教育学院。有的人呼吁推广“为美国而教”项目，该项目招募优秀大学毕业生到贫困社区学校支教，他们上岗前只接受了最低限度的培训，主要在实践中学习，但却取得了很大的成功。2005年的美国年度教师詹森·卡姆拉斯就是“为美国而教”的教师。

　　但在很多大学，反思教师教育似乎并没有得到足够的重视。一些专家甚至担心，教育学院将会沦为有几本教材的职业介绍所。

　　“关于教育学院的好消息是，它们还不够强大，难以给美国教育带来太大的损害。”拉贝里在他2004年出版的著作《教育学院的麻烦》中写道，“坏消息是，它们还不够强大到给中小学带来什么好处，它们原本是可以给学校系统提供帮助的。”

　　美国目前共有1200多所教育学院和教育系。他们所颁发的本科文凭占全美国的十二分之一，硕士文凭占四分之一，博士文凭占15%。还没有哪个学科颁发的文凭能与之相比。

　　为使未来的教师胜任课堂教学，美国的教育学院通常开设了理论和技能方面的课程，此外还给学生提供实习机会，让他们在经验丰富的教师的带领下体验真正的教学。课程结束后，他们将获得进入公立学校系统执教的教师资格证书。

　　不过，要进入教师这一行，传统的教育学院这条路已不再是唯一途径。在47个州以及哥伦比亚特区，准备做教师的学生，以及更换工作的人，还可以通过花时较少的其他途径获得教师资格。当然，这类培训项目大多数都与教育学院有联系。

　　莱文在教育学院中也找到了一些亮点。他对弗吉尼亚大学柯里教育学院的五年制教师教育项目赞赏有加。该学院的学生在读本科时就有不少实习机会，且第五年的整个秋天都在实习。

　　但莱文认为，教育学院通常是大学的稳定财源，用来向学生收取学费，但教学成本却很低廉，不像医学院需要配备昂贵的仪器，还要高薪聘请专家型教授。

　　莱文经过研究发现，颁发博士文凭的教育学院比只颁发硕士文凭的教育学院质量更高。因此他建议把前者的培训课程扩展到后者，同时提高对生源的选拔性，当然成本也会随之升高。

　　但美国教师教育学院协会的执行主席莎伦·罗宾逊认为这个建议不现实。

　　“我们需要更大的包容性。”罗宾逊说，“像其他专业性职业那样，教育要打造其大批量的从业队伍，还须更加依赖于选拔性不强的学院。”

　　圣玛丽山大学的校长托马斯·鲍威尔说：“我们希望从师资缺乏的社区里寻找未来的教师。”鲍威尔希望给他们提供高质量的人文学科和所教科目的专业课程，教给他们高超的教学技能。

　　莱文对教师教育鉴定机构不重视毕业生课堂表现的指责，也遭到了美国全国教师教育鉴定委员会主席阿瑟·怀斯的反驳。怀斯说，莱文所用的数据是陈旧的，全国教师教育鉴定委员会现在要求教育学院“提供毕业生获得帮助所有学生学习的知识与能力的证明”。

　　但怀斯同意莱文的一个观点，即教育学院应该向医学院学习，跟拥有经验丰富的老教师的公立学校建立紧密联系，就像医学院跟拥有久经考验的医生的医院建立紧密联系一样。

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