谈到数学，总是让许多美国人感到既爱又恨。关于这一点，我在与阿易谈教育续篇中，有“不懂代数的美国大学生”一节可证。虽然数学这个学科必不可少，但大度的美国人既爱不起来，有无法憎恨，特别是对多数女性而言，数学几乎使她们“恶梦连连”。

        有资料介绍说，根据美联社与美国在线(AOL)的新闻民调显示，每10位成人中就有4人讨厌数学。近年来美国为了赶上亚欧的数学水准，在此投注不少心力，想了许多办法，但不少学生仍然对数学缺乏兴趣，打不起精神。 显而易见，表示讨厌数学的人的确比讨厌其他学科的人高出2倍。然而，还是大约有四分之一的人说他们最喜欢数学，而这些人数与喜欢英语及历史的人一样多。

        且看个案：“数学不难啊，只要代入公式计算，就能找出答案。但英文却非如此，它有不同的意思，更何况我的解释也未必会和老师的想法一致。”来自纽约的水管工人唐纳德·-佛(Donald Foltasz)这样指出。

        最近，美国有一家专门从事教育教学研究的机构，对这方面的情况进行了调研，结果表明：美国15岁小孩的数学水平已落后亚洲及欧洲；而其他国家年轻人的科学学科也胜过美国同龄人。不可讳言，这两项在研究、革新及经济竞争中是极具关键性的。 对此，美国的教育专家呼吁学生，应该在所有核心学科上打好基础，如数学、英文、人文学科等，这样才可以成为全能公民及熟练工人。同时，学校在联邦法律的压力下，逐渐加大阅读、教授数学的比例，期许这两科的成绩每年提高。否则，学校将受到联邦法律明文规定的处罚。

        事实上，和其他国相较，美国小学生的数学能力还是很强的，但年纪越长则逐渐变差；到高中时，数学水平就低于其他国家同龄人了。调研发现，这可能与高中数学教师的古板、枯燥的教学方法有关，许多高中级的数学老师并未花力气在培养学生提高对数学的兴趣上。

        兴趣是学习的动力源泉。佛州5年级数学教师黛恩·皮特逊(Dianne Peterson)深明此理，她说:“培养小孩对数学兴趣的关键是在他们年轻时，激发其想像力，调动他们学习的积极性。”为此，她上课时，除了教授一些基本知识，如乘法表及小数等之外，还努力设法讲授趣味数学，用通俗易懂的事例，让学生觉得数学课是乐趣无穷的。黛恩-皮特逊的教学方法受到学校的肯定，并在教师中广为推广。

        据悉，现在美国，当人们被问到希望在学校中加重什么学科的份量时，多数人会提到外语。尤其是住在城市及郊区的民众。这应是和日益增多的移民有关，再者，很多大学录取的条件之一是学生要懂外语。另外，有超过一半的受访者表示，希望小孩在科学及艺术方面接受更多教育。而且，目前电脑在美国的小学及高中教育中愈趋重要，占三分之二的人认为使用电脑有益于小孩学习，因此，美国几乎所有公立学校在2003年秋，都能进行网路教学。所有这些因素的综合作用，使爱数学的美国人兴趣索然，让恨数学的美国人干脆放弃，大概，这就是美国数学水平下降的最主要、最直接的原因。

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