朋友贝卡的家庭，是澳洲近几代人婚姻变迁的缩影：祖父母和咱们老一辈人一样，厮守到老；父母是一对非常恩爱的中年夫妻，父亲至今还时不时去接太太下班——尽管贝卡的母亲自己也会开车；公公婆婆则是中年离异，然后双方各自又重组家庭，所以贝卡等于有四个公婆，分别来自印度、英国和澳洲。家庭聚会时，一度搞得贝卡的母亲一头雾水，不知哪个才是真正的亲家。

       贝卡自己呢，孩子已经有3个了，而和她的另一半却还只是“partner（同居）”的关系——这也是当下澳洲人，尤其是年轻人中普遍存在的一种关系。记得最早听到这个词是在一次课后，同学动辄提到她的partner，我以为是她的生意伙伴。可是这个partner在交谈中出现的频率实在太高了，忍不住问了一下，这才恍然大悟。

       在澳洲，男女朋友关系和Partner关系泾渭分明。有的人已经同居多年，但仍只是男（女）友相称。只有在双方认为彼此关系稳定，感情成熟的时候，才对外称“partner”。成为partner后，两人共同生活，生儿育女，社会和法律均认可。但这种关系又不同于婚姻——双方经济独立，分手后没有财产上的瓜葛。我有一次跟贝卡等几个女生开玩笑：“是不是不爱Partner了，踹掉他比较快一点？”她们几个笑得前俯后仰，倒成一片。

      澳洲年轻人崇尚自由，合则聚，不合就一拍两散了。身边最典型的一例是房东的女邻居：六个孩子竟然有四个爹。所以partner的关系貌似潇洒，但相对比较脆弱。虽然澳洲的生育补贴相当可观，单身母亲靠政府的补贴就可以抚养孩子了。但不可避免的是，将会给整个社会形态、家庭结构，以及社会治安带来不容忽视的影响。报纸上亦不时可见partner伤害对方孩子的案例。

      当然，在澳洲崇尚结婚者亦大有人在。有人评价说，澳洲人不喜欢结婚，可是一旦结婚了，对家庭和婚姻非常重视。很多人下班了就开车赶回家，鲜有泡夜店或是在外应酬。公众假日时，到处可见举家出游的。

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