美国的高中生，可以选外语课，中文课也是选择之一。按洛杉矶晚报的说法，对于以英语为母语的中学生而言，学习中文犹如飞越一座雄伟的长城，恰好应证了中国人常用的那句俗话——“不到长城非好汉”！就近些年的情况看来，美国高中生掌握汉语者中，能称得上是“好汉”的人微乎其微。

        大多数学生在遥望“长城”之初，就决定放弃“不到长城非好汉”的决心了。因为，那似曾相识的“方块儿”，一字多意、同字多音等等汉语的诸多境况，足能把许多土生土长的美国学生搞得满头露水，不得要领。于是，大多数学生还是选择与英语相近的外语，作为第二外语。

        以美国加州两年前的调查为例。开设西班牙语课的高中有850间，共有九万三千的高中生选课；而开设中文课的高中却只有35间，只有学生一千九百人。据同期调查数字显示，定居在加州的华人是全美最多的，可以想象，在其它州的高中，中文课恐怕连影子都没有。

        选择中文的高中生们发现，中文完全是另外的一种语言，学习中文的困难比学其它语言的困难要大得多。一位选修中文的高中生就表示，其实他和他的同学早在上课初期，就想放弃中文的学习，不过由于教中文的老师使中文课充满乐趣，才吸引他们学了下去。比如，老师先写出一个“日”字，然后只在一个笔画上变化，分别派生出了“旧”、“旦”、“申”、“电”、“由”、“甲”……然后分别解释每个字的字意，并说了不少关于外国人学习汉语闹出的笑话，硬是把汉字、汉语演绎得天花乱坠、趣味无穷。如此这般，极好地调动了学生的求知欲望和学习兴趣，他们才坚持学习下来。可是坚持到了今天，他们认为在学习中文上投入了大多的时间，放弃已经不可能了，骑虎难下的结果，唯有竭尽全力去飞越中国语言这道“长城”，别无它途。

        不过一般而言，美国高中的外语课的时间，无论如何也不可能让学生掌握一门外语，相较之下，中文的学生就更显得时间不够了。许多中文课老师还必须绞尽脑汁让中文课富有生气和乐趣，好让进步太慢的学生保持学习的兴趣，而不至于半途而废，放弃中文的学习。

        于是，下中国象棋、访问中国城，甚至到中国旅游，都成为课程的一部分。老师知道，在中学无法让学生完全掌握中文，甚至无法让学生达到在课外使用中文的程度，但他们想让学生达到可与大学教育相衔接的程度。这是聪明的中文教师的最一般的指导思想。

        与世界上其它国家不同的是，美国教育视外语教育为选修课，而不是作为必修课。其重要程度与一般的修车技术课和乐队课程大体相同。因此不但学生不重视，学校连经费也不足，许多学校在外语课的经费用完时，就会把课停掉。

        美国高中的中文课成功的要诀是课文要生动，富有乐趣和实用。例如有的老师先将初级的中文课学习重点放在观看中国文化、中国历史和中国生活习俗的影片上，并组织学生出游中国诚，甚至暑假到中国旅游。老师采用结合实际生活的方式来教导中文，虽然时间花得较多，反而让学生学到实用的中文，不致于使广大选修中文的学生在枯燥的课文前却步。学生大概最后能认识一百个单字，会写三、四十个字，也就算是选修毕业了。至于复杂的语法和更多的单字，什么“主、谓、宾、定、状、补”，什么修辞格律等等，对不起，一概不知道，那是只有留待学生上大学或专修中文时再去努力了。

        阿易分析说，具有美国特色的“外语教育”，是否与大国强国的“母语沙文主义”指导思想有关？值得研究。现在，占世界人口的很大比例在使用和学习中文，而且中国经济持续高速发展，可为什么“中文热”终究难于真正热起来？或者说，只有形式上的“热”，而没有内容上的“热”？更是值得很好研究。

        临末，阿易没忘了给我介绍目前美国人当前学习汉语的动向和发展趋势。他说，据《福布斯》今年9月20日报道，如今越来越多的美国学生和主管转向学习商用中文，实用主义得很。过去几年来，商用中文在语言选修中通常排在商用西班牙文之后，位于第4或第5名，现在是第2名，比日文还受欢迎。目前在纽约、哥伦比亚大学、佩斯(Pace)大学、纽约市立大学和纽约大学都提供商用中文课程。

        上述大学在教授商用中文课程时，首先是使初学者知道，国语是中国的官方语言，而且是美国大部分商用英文课程所教授的语言，但是，许多中国的主要城市尚有他们自己的方言。上海话是上海和上海郊区2000万人口的主要方言，香港和广东则有9500万人说广府话。如此一来，更使学习中文者找不着北，让美国学生中选修中文者后悔不迭。

        不过，也有专家提醒：学习中文必须记住一件最重要的事情，就是流利的中文并不一定是成功的关键。甚至有的教授说：“学习中国文化比说中文更重要”，“许多中国商人已经会说英文，所以学习如何与中国人做生意比语言本身更重要”。无疑，这又使不愿继续攀爬“汉语长城”的美国商人和学生看到了希望，找到了它途。同时，也使笔者更加坚定了以前固执的己见：在一些外交场合取消外语翻译只用汉语，势在必行！凭什么只让国人、华人去啃外语，而不让外人来学汉语？凭什么只有外语“托福”，而没有中文“雅思”？
  

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