心理治疗（Psychotherapy）又称精神治疗，是指以心理学的理论系统为指导，以良好的医患关系为桥梁，运用心理学的技术与方法治疗病人心理疾病的过程。按照给各类事物下定义的科学原则，心理治疗定义只有一句话：“心理治疗是心理治疗师对求助者的心理与行为问题进行矫治的过程。”

心理辅导（counselling），心理辅导和心理治疗目前都归属于临床心理学的范畴，但它们确实是两类不同性质的心理学操作技术。当然，心理治疗与心理辅导的关系非常密切。在中国。许多心理辅导门诊实际上也在进行心理治疗的工作，心理辅导似乎与心理治疗同义。

心理治疗与精神刺激是相对立的。精神刺激是用语言、表情、动作给人造成精神上的打击、精神上的创伤和不良的情绪反应；心理治疗则相反，是用语言、表情、动作、姿势、态度和行为向对方施加心理上的影响，解决心理上的矛盾，达到治疗疾病、恢复健康的目的。因此，从广义上讲，心理治疗就是通过各种方法，运用语言和非语言的交流方式，影响对方的心理状态（影响或改变患者的感受、认识、情感、态度和行为，减轻或消除使患者痛苦的各种情绪、行为以及躯体症状），通过解释、说明、支持、同情、相互之间的理解来改变对方的认知、信念、情感、态度、行为等。达到排忧解难、降低心理痛苦的目的。从这个意义上说，人类所具有的一切亲密关系都能起到心理治疗作用。理解、同情、支持等心理反应就是生活中最值得提倡的心理治疗方法。

心理辅导服务，由于其产生于西方文化，所以从根本上就带有非常浓厚的西方个人主义的色彩，是一种非常个人化的服务。心理辅导医师使用的主要是一对一的方法，帮助和启发接受辅导的当事人，认识和开发自我的潜能，面对现实生活中的种种矛盾和困扰，并以自身的能力，寻求改变的方法。

当这种服务被介绍到华人社区里来的时候，会产生一些误解和困难。最常见的困难是，如何向一个外人，陌生人诉说自己的家事呢？通常来说，当个人遇到情绪困扰的境况，例如人际纠纷、感情失败时，他们在第一时间会寻求来自亲人、朋友或者熟人的心理方面的帮助。这是人们最本能的反应。因为家人或朋友是熟悉的人，也因为寻求他们的帮助来得容易。还有一个原因也是我们觉得“家丑不可外扬”。但是，也许很多人都会有这种经历：当你向你的一位家人或朋友倾诉一番你的烦恼之后，对方的反应不但不能令你解除烦恼，相反你的烦恼反而更加加深了。又或许,你可能会发现，面对你的至亲好友，你无法启口说出你内心的话,你怕你会伤害他们，或无法得到他们的理解。所以，很多人发现，找家人或者朋友交谈，不是一项很好的选择。

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