说到学英语，记得在上小学时就开始了，那时的英语教材基本上是根据英国版的教材改编的。上世纪八十年代上大学的时候，有一本英语教科书“剑桥初级证书英语”就是英国英语原版的。事实上，同样是英语，英国英语与美国英语之间在用词和表达上还是有差异的。

　　就拿建筑物的“一楼”来说，THE FIRST FLOOR，对美国人来说就是进门的那一层楼，而对英国人来说，则是第二层楼。如果向一个美国人借用自行车，可以说：“WOULD  YOU  PLEASE  ALLOW ME  TO  BORROW  YOUR  BICYLCE？”你甚至还可以用得更随意些，不过对一个英国人在讲上述话之前，还得更客套地加一句：“I  WAS  WONDERING  IF  IT’S  POSSIBLE。WOULD  YOU  PLEASE  ALLOW  ME  TO  BORROW  YOUR  BICYCLE?”

　　说句实在话，国内生活的时候，我还真没怎么在意美英与英英的差别。可是，当我第一次出国门，在飞机上询问空姐盥洗室在哪儿时，却遇到了麻烦，那一瞬间，我怀疑我自己是否说的是英语。要说“盥洗室”一词，中文还有其它名称，如洗手间、厕所等。英文中除了“TOILET”之外，还有常见的“WATER  CLOSET”的缩写词“ＷＣ”。据说国内有一驰名的洗衣粉，商标名称为“白猫”，翻成英文即“WHITE  CAT”。没想到在打入国际市场时，广告语中用了“WHITE  CAT”的英文缩写“WC”，结果闹出了笑话。自然“WC”不能用来解释为白猫，因为外国人约定俗成的“WC”是“TOILET”的代用词。多年以前，随着国内的商业和旅游业的蓬勃发展，在机场、新客站，以及主要交通要道上，盥洗室都用了标有“WC”的指示牌，以方便外国游客和商人。久而久之，我也忘了“WC”一词的出处了。

　　记得那年初秋，我搭乘美国西北航空公司的班机从上海飞往明尼艾伯里斯，开始我在美国的读书生活。在那驾庞大的波音737飞机上，我订座的经济舱内乘客寥寥无几（到了东京机场后才满座），我的座位刚好在中央大屏幕的右前侧，靠近舷窗，我四周的很多座位都空着，找不到人聊天，也就只好欣赏窗外千姿百态、变化莫测的白云了。待我想起要去一趟盥洗室时，我才发现没有任何迹象标示盥洗室的位置，那个大屏幕后面——我原以为会是盥洗室的——是空姐的工作场所，她们正在为小推车上的东西忙碌着。

　　心想这盥洗室会在哪儿呢？我环顾四周，见一位金发碧眼的美国空姐沿着过道向我这个方向走来，等她靠近时，我便用英语小心翼翼地问她：“EXCUSE  ME, WHERE  IS  THE  WC？”（对不起，请问盥洗室在哪儿？）她愣了一下，“I’M  SORRY。”她似乎还没反应过来。我又重复了一遍我的问话，仍然用的是“WC”。“WC？”她那语调和神情分明在暗示我说错了什么。我很肯定地强调就是“WC”。她的回答认我大吃一惊，“I  DON’T  KNOW  WHAT  WC  IS。”（我不知道WC是什么。）我心里直打鼓，她怎么会不知道“WC”，“WC”不是英语吗？早已把“TOILET”一词忘在了脑后。情急之间想起中文的另一名词“洗手间”，便问她“DO  YOU  KNOW  WHERE  TO  WASH  MY  HANDS？”（你知道哪儿可以洗手？）“OK， YOU  MEAN  THE   REST  ROOM”。她脸上露出灿烂的一笑，然后向我指点着机舱的尾部，“IT’S  OVER  THERE　。”（就在那里。）

　　我乘坐的那架飞机着陆后，这位美国小姐同其他空姐一起站在过道边上与乘客一一道别。当我走近与她道别时，她微笑着用手指比画着，“WC，YEAH，I  KNOW  WHAT  IT  MEANS。”（WC，是吧，我知道它的意思了。）那神情无疑表明这是她第一次知道“WC”的意思。说实在，这却是我在踏上美国土地之前第一次知道“REST  ROOM”的意思。以后我知道了“REST  ROOM”和“BATH  ROOM”是美国人常用的“TOILET”的代名词，我的美国女学友还常说“LADIES’ ROOM”一词。

　　数年后，我有幸踏上了欧洲大陆以郁金香盛名的国度——荷兰。在到达格罗宁根市的两天后，我带女儿来到离家不远的一家超市购物。一会儿，女儿说想上厕所，我观察了整个超市，没见到标有“TOILET”字样的，心想如果不提供“TOILET”给顾客的话，总还会为超市的工作人员配备吧。我拖着女儿问一位穿着制服的工作人员，“EXCUSE  ME。 WHERE  IS  THE  REST　ROOM？”并且补充说是我女儿想去“REST  ROOM”，以为她能通融一下，让我女儿使用工作人员的“TOILET”。她看了看两岁不到的女儿，果然告诉了我“REST  ROOM”在一排高柜子的后面。我拉着女儿的手跑过去，到那里一看，眼前是一张桌子，上面堆放着许多小孩玩的玩具，边上还有二、三张小凳子，这真真切切是休息的地方。我这才猛然醒悟到这里不是美国，我对荷兰人说“REST  ROOM”，被理解成是“REST”（休息）的场所了。我赶紧跑回去更正道：“EXCUSE  ME。 WHERE  IS  THE  TOILET？”

　　后来，我才知道周围的荷兰人个个明白“WC”的意思，并且，如果遇到一个门上什么标志都没有，除了一个字母“D”的话，我可以告诉你这个是“LADIES’ ROOM”。

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