一切从2007年初说起，那时中国和美国彼此密不可分，仿佛变成一个经济体。中国人存钱，美国人花钱。中国人出口，美国人进口。中国人借出，美国人借入。曾几何时，中美联姻似乎是天作之合：两大经济体均快速增长，1998年到2007年两国占全球增长约40%。但现在的大问题是这段婚姻是否已经动摇了。债台高筑的美国消费者再也不能借钱了。美国的储蓄率一路飙升，而从中国的进口骤然下跌。当然，这并不代表中国人将停止购买美元，但意味着他们开始质疑中美联姻战略。

      这种伴侣关系可以维持一定时间，但最终吝啬鬼会对挥霍者死心。每当中国官员对美国财政或货币政策表达担忧时，我都会想起夫妻口角时存钱者对花钱者说的话：“亲爱的，你又把信用卡刷爆了。”

      如果中国想要与美国分道扬镳，它有什么别的门路？不妨称之为帝国选项。中国可以独自过日子，不用维持这场不快乐的婚姻，凭借自身日益增长的经济实力换取当之无愧的全球权力。他们已开始这样做了：海军战略显然意在挑战美国在亚太地区的霸权，投资非洲矿产和基础设施无疑也是出于帝国野心。如今来自中国领导人的官方指南是，“加快实施‘走出去’战略，并把我们企业的‘走出去’战略与外汇使用结合起来。”看起来中国在动员买断外国资产———用不可靠的美元换取铜矿。

      同时，中国急需本国消费者挺身取代萎靡不振的美国消费者。毕竟，中国经济的重头是制造业；如果没人去商场，中国公司的存货会越积越多。所以，后中美时代的中国需要的不仅是一个帝国，还有一个消费型社会。这将扩大中国的国内市场及与亚洲邻国的贸易，推动亚洲经济集团的壮大。

      这种离异带来巨大的全球影响。不妨设想一场新冷战，只是对阵双方是经济规模旗鼓相当的两个超级大国。或者，把时间再往以前推，设想一下20世纪初英德对抗的重演，美国处在英国的位置，而中国扮演德意志帝国的角色。后一个类比更为贴切，因为它触及到一个事实，即经济上的高度融合未必会阻止战略竞争以及最终冲突的加剧。

      当然，眼下离公然战争还十分遥远。地缘政治板块不会移动得那么快。但危险的迹象已经呈现。中国发言人通过正式和半正式的声明接连暗示，他们有意以特别提款权乃至黄金取代美元的地位。毫无疑问，至少他们已在考虑逐步增加欧元和日元在外汇储备中的比重。而且，他们有可能更进一步。在今后5到10年，如果中国人取消资本控制以及允许人民币成为可自由兑换的国际货币，那也不是不可能的。到那时，中美联姻将彻底结束。对此其实不必感到太意外。顾名思义，这种不平衡关系向来都是四不像怪物。

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