我们这一群同学，成长于物资匮乏的60年代；来美求学期间，大概都经历过依赖微薄的奖学金生活或靠打工缴学费的日子。即使目前环境都算宽裕，节俭已成为根深蒂固的习惯。有时，节俭过了头，我们戏称自己成了“孤寒帮”。

　　有一次，为了开同学会跳山地舞，同学们除了自制舞裙之外，短衫也只舍得到批发商店买10块钱3件的T-Shirt权充。当我们发现这个价钱只限普通尺码，为了省两块钱，硬是要求一位平日穿特大号的同学限期减轻5磅，以挤入大号的T-Shirt。结果，这种戏谑性的要求，让这位同学一口气减了15磅，也是始料未及的意外惊喜。

　　冬天登山，手套不可缺少。可是，往往不是忘了带，就是掉了，冻僵的双手插在外套口袋里，久久还是冰冷的。某日，采滢从跳蚤市场买来一打手套，一块钱一双，摆在车箱里，宣布：“谁以后没带手套就跟我拿，不要到百货商店买贵的手套。”说也奇怪，拿了她一双手套后，从此就没再掉过。

　　隔一阵子，我们总会找借口到餐馆打牙祭。理由多了：外地同学来访、听演讲、参观博物馆、看表演、大减价购物、新餐馆开张、好久没好好吃一顿了……都可构成吃饭的理由。往往，几个电话一打，一两桌是跑不掉的。人多，跟老板就好说话。以经济实惠的和菜单为底，去芜存菁。于是，删去走油蹄膀，换上醋溜鱼片；去掉脆皮乳鸽，来个蟹肉豆腐。茶足饭饱，剩菜，不许浪费，分配打包带回家。付账，除访客外，每人平均分摊，完全没有中国人拉扯抢付账的尴尬场面。偶尔，台湾来的朋友看我们如此“公事公办”，似乎很没人情味。事实上，大家心中没有亏欠人情的压力，反而相聚得更加频繁了。

　　至于服装时尚，平日，我们当然都是碰到大清仓才舍得买名牌的顾客。结婚25周年的清早，爱咪一如往常准备开车上班；进了车子，发现座位上摆了一个包装精美的礼物，打开一看是先生送的劳力士表。一时不知是被先生的体贴入微感动了，还是疼惜花费不赀，晕陶陶地上了路，居然连闯两个Stop Sign。交通警察拦下她的车，准备开罚单；似笑非笑、神情恍惚的爱咪解释：先生从来没在结婚纪念日送这么贵重的礼物，吓着了。交通警察看看劳力士，再看看她，竟然很有人情味地放过了她。

　　当然，“孤寒”只有对着自己，对先生可就另当别论：先生在家时，三菜一汤，荤素营养全顾到了。先生出差，冷冻水饺也可打发一顿。既然自己一个人嘛，换洗衣物，随手洗洗，晾在后院，连洗衣烘干的能源都省了。

　　孤寒帮遇到孩子就更不管用了。从小，孩子学钢琴、小提琴、画图、演艺、功夫等等的学费，从没皱过眉头。孩子补习SAT，参加夏令营，随团出游文化交流活动的费用，也绝不眨眨眼睛。等到孩子进了私立名校，自己准备买辆名车的事就缓缓吧！

　　可是，一心为儿女奉献，却有砸到自己脚的时候。珍妮在农夫市场发现一种天下最甜美的有机白桃，可是价钱也很贵重，买了两磅就舍不得多买。回家后，平日不大吃水果的儿子居然大为赞赏。于是，自己不仅一个都舍不得吃，下星期一口气买了10磅。两天后，白桃都不见了。问儿子怎么吃得这么快？儿子说：“妈，这么多，我哪吃得完，摆久了会坏，我今天带到学校分给同学了。”

　　不仅珍妮砸过脚，佳莉也有类似的经验。女儿申请到名校，春假里，平日难得旅游的两老高兴地带她到夏威夷一游。其实，两老对沙滩没多大兴趣，为了陪宝贝女儿，自己戴着草帽、太阳眼镜，躲在遮阳伞下，只等女儿从海水里出来，就忙不迭地递水、拿毛巾、帮她搽防晒油。如此，折腾了3天，女儿说话了：“爸、妈，我已经陪你们3天了，能不能放我早两天回家，我想知道同学们都在做些什么。”

　　所以，孤寒帮也有该检讨之处。好习惯可以继续下去；Pot-luck及Go Dutch永远轻松愉快。可是对自己苛求，对先生、儿女无条件地奉献却不妨适可而止。偶尔享用自己喜爱的精品不算奢侈浪费，善待自己更非自私无情。否则砸脚事件发生多了，心中难免觉得付出太多而不平衡。天天只饮白开水固然为了健康，偶尔来一杯好酒不也添增生活的情趣！
  

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