1783年，北美殖民地从英国人手中赢得独立之后，踌躇满志的美国开国元勋们面临的最大挑战就是究竟应当选择哪个城市作为首都。为了解决这个难题，美国南北方的头面人物在大会小会上争吵了很长时间，仍然找不到让各方面都满意的答案。在这期间，美国的首都先是暂定在纽约，3年后又搬到费城，始终没有一个固定的去处。一个国家的首都如此频繁地搬来搬去当然是件很难堪的事情，1800年时南北双方都做出了让步，从马里兰州和弗吉尼亚州划出了一块100平方英里的土地，作为美国的新首都，这就华盛顿哥伦比亚特区的由来。 
 
  华盛顿这座城市的设计者是法国建筑师皮尔·郎方。在皮尔·郎方的设计图上，国会山成为华盛顿的中心，一切街道的安排和命名可以说都是围绕着国会山来进行的。华盛顿的整个市区以国会山为出发点，分为东北、西北、西南和东南共四个地区，以国会山画一条东西向的直线，你就会发现这条线以北的东西向街道都是按照英文字母的顺序命名的，而这条线以南的东西向街道则同样从英文第一个字母开始命名，等字母用完后则以两位英文字母来命名。同样地，以国会山划一条南北向的直线，直线的东侧从最小的阿拉伯数字开始给每条南北向大街命名，西侧也是如此。所有以各州州名来命名的大道则以国会山或白宫为中心呈现放射状，比如说国会山正面的两条岔道就是以宾夕法尼亚和马里兰来命名的。这当中自然有一些例外的情况，但是对一个旅游者来说上面介绍的命名规则大体上也就不会在华盛顿晕头转向了。在华盛顿的所有大道中，最著名的要数宾夕法尼亚大道，这条大道穿过国会山和白宫一直延伸到西北方向的乔治城，几乎横穿了整个华盛顿市区。 
 
   在19世纪的美国，华盛顿周围的马里兰州和宾夕法尼亚州是当时重要的农业州，那里的种植园主们迫切需要来自非洲的黑奴从事劳作，而华盛顿这座距离切萨皮克海湾不远的城市就此成为黑奴交易的集散地。今天华盛顿的白宫和国会山前的林荫大道在世人眼里看来是那么庄严和神圣，但是很少会有人记得这一带当年曾经是黑奴的交易市场，。直到美国南北内战之后，废除奴隶制度已成为大势所趋，华盛顿的黑奴交易市场才销声匿迹。 
 
  本世纪60年代的美国，经历着越南战争的阵痛和种族斗争的搏击，迷惘和恐惧的阴影笼罩着整整一代美国人的心灵，这是美国历史上最为喧嚣和不安的时代，许许多多的时代剧在华盛顿上演。1963年，在席卷全国的民权运动大潮中脱颖而出的黑人牧师马丁·路德·金站在林肯纪念堂前，对着站在他面前的25万多人发表了题为《我有一个梦》的著名演讲，1968年，华盛顿五角大楼前聚集了成千上万的反战示威者，搞议政府出兵越南。一年之后，马丁·路德·金遇刺的消息传到华盛顿，在当地黑人居民中间掀起了一场美式“打砸抢”的骚乱，成片的居民区一夜之间化为废墟。 
 
   华盛顿是一座辉煌的城市，因为这里有着庄严神圣的国会山和存放着《独立宣言》和《人权宣言》原稿的博物馆。华盛顿又是一座伤痕累累的城市，因为这里矗立着朝鲜战争纪念墙和越战纪念碑，这两场失败的战争永远成为了美国人心灵的墓地。许多年过去之后，当大部分中国人都已经快要忘却当年那场战争的时候，美国海军陆战队的教材上却以沉重的语气告诫美国士兵们，近代史上民族的命运是以战争的胜负来决定的，中国人正是因为清长之战（即上甘岭战役）的胜利而奠定了作为世界大国的地位，而美国则不得不在一场未能获胜的停战协定上签了字。 
 
   华盛顿会议与访客协会 这是一个专门为旅游者提供服务的机构，英文缩写是WCVA，这家机构并不接待到访的游客，但是你可以打电话7897000给这家机构，那儿的工作人员会给你寄一份免费的《华盛顿游客指南》和地图。此外，华盛顿的各家旅馆大堂里通常也会摆放城市地图供人免费索取。 
 
   机场 华盛顿共有两个大型机杨，一个是华盛顿国家机场，主要供国内班机起降。另一个是杜勒斯国际机场，国际航班飞机大多在这里起降。华盛顿国家机场距离市区最近，而且和市区有地铁相连接，只要搭上黄线或蓝线地铁，你就能从华盛顿机场去往市区各个地方。从这里乘出租车到市区，车资在10美元到15美元之间，问讯电话：（703）4198000。同样地，杜勒斯机场也有班车往返于机场与“西瀑布教堂（West Falls Church）”地铁站之间这里的班车一般每隔20分钟或半小时就有一趟，“西瀑布教堂”是华盛顿地铁桔黄线上的一站，位于市区西部，班车票价为8美元。 
 
   火车站 位于华盛顿东北区的马萨诸塞大道50号（50Massachusetts Avenue）的联合地铁站（Union Station）内，问讯电话：4847540或1800-8727245。Amtrak铁路公司开行的主要班次有：开往纽约（约需3个半小时，票价为51美元），开往巴尔的摩（约需45分钟，票价为12美元），开往费城（约需2个小时，票价为28美元），开往波士顿（约需9个小时，票价为55美元），开往里士满（票价为21美元）。此外，MARC铁路公司还开行华盛顿与马里兰州之间通勤火车票价为5美元25美分，该公司问讯电话：1800-3257245。 
 
   长途汽车站 位于华盛顿东北区第一大街1005号（1005First Street, NE），这条大街与东西向的L大街相交，乘地铁在“联合”站下车，出站后你就能看到向北沿伸的第一大街，只要一直走下去就能顺利找到华盛顿汽车站，不过这条大街夜间不太安全，特别是途中要经过一个立交桥洞，要倍加小心。“灰狗”汽车公司开行的主要班次有：开往费城（票价16美元），开往纽约（票价25美元），开往巴尔的摩（票价7美元）。这些短途公共汽车通常是每隔半小时发一趟车，并不需要预订车票。 
 
  公交系统 当地人把华盛顿的地铁简称为M，地铁车厢内设有空调并铺有地毯。也许是因为首都的关系，华盛顿地铁没有纽约地铁那么恶形恶状，不仅车厢内干净整洁，而且犯罪概率也很小。找一张华盛顿地铁图研究一番，就会发现当地的地铁分为红线、蓝线、桔黄线、黄线和绿线共5条线路 
 
 
   华盛顿地铁的票价介于1美元10美分与3美元25美分之间，具体票价要根据里程和乘车时间而定。如果你打算一天之内去很多地方，那么不妨买张一天有效的地铁通票，票价是5美元。华盛顿地铁站内设有自动售票机，一次性购买10美元以上面值的地铁卡可享受到5%的优惠，地铁公司的问讯电话是6377000。 
 
   出租车 和大多数美国城市不同，华盛顿出租车公司把市区划分为5个大区和27个小区，出租车在某一个区内行驶的收费是固定的，与行驶的里程无关。但是无论如何，在华盛顿市区以内出租车费用都不应该超过10美元20美分。

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