自今年10月底开始，英国在中国的12个签证中心将启用生物特征指纹识别技术，每位申请者在递交申请材料时，现场采集10个指纹，这个过程大约需要5分钟，这些指纹将传回英国数据库，与相应数据进行匹配，匹配结果在半小时内返回。

        在签证申请中使用这一技术是欧盟的要求，英国则是第一个采用这一技术的欧盟国家。此前，英国已在全球70个国家推广了这一技术，中国是最后引入的国家之一。申请人不必为此额外付费，整个申请流程中的其他环节和所需时间也没有变化。

        据英国驻华公使吴百纳女士介绍，该技术的采用是为了进一步保障赴英海外游客的人身安全，避免其身份被盗，同时也是为了保证英国自身的安全。生物识别技术也使提供长期签证成为可能。

        据英国使馆公布的数据显示，2006年，英国使馆在中国的各签证处总共受理了近145,000件签证申请，成功率为91%，高于81%的英国签证申请全球水平，其中留学签证申请成功率88%，ADS（旅游目的地国）签证申请成功率95%，商务签证申请成功率94%。

        作为旅游者，如果是5人或以上，必须通过获得英国授权的51家中介机构申请签证，这5人可以包括一名导游。而如果不足5个人，就以个人的身份申请，不通过中介。中英于2005年签署ADS谅解备忘录以来，已发放近1.1万份赴英ADS签证。

        今年九月，英国还将提供一个新的签证类别，即面向短期学习学生的签证，适用于赴英学习一两周的学生。

        目前，中国学生已经成为英国人数最多的国际学生群体。2006年，有6万多中国学生在英国学习。

        吴百纳女士表示，英国在吸引访英人士方面最大的增长潜力是亚洲，尤其是中国，他们认为2012年的伦敦奥运会是一个巨大的机会。

        实际上，英国为抓住这一机会已经开始努力了。从8月20开始到9月中旬，英国使馆签证处将与英国贸易投资总署、英国使馆文化教育处和英国旅游局一起，在中国17个城市巡回介绍有关英国签证事宜和英国的各种信息。

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