没有任何一所大学公开声称另一所大学是自己的竞争对手。但是大学之间的竞争是客观存在的，并且是很激烈的。他们在教育资源上竞争，在招生录取上竞争，在招聘学者上竞争，在研究项目上竞争。竞争可能是资源分配、学生进取、老师超越的最优机制。竞争更是创新、突破、发展、优化的强大动力。美国《新闻周刊》第一次评选出十二对大学之间的竞争对手：

　　1． 古老的常春藤对手：哈佛大学和耶鲁大学

　　2． 湾区双霸：斯坦佛大学和加州伯克利大学

　　3． 美国斗士：安纳泊里斯军校和西点军校

　　4． 女子大学竞争对手：斯密斯学院和威尔斯里学院

　　5． 社会活动家：加尔福特学院和奥柏林学院

　　6． 天主教学院：波士顿学院和圣母院大学

　　7． 联合学院的珍珠：阿穆赫斯特学院（Amherst College）和帕莫纳学院

　　8． 科学磁石：麻省理工学院和加州理工学院

　　9． 印第安那双雄：印第安纳大学和普度大学

　　10． 中西部双星：米歇根大学和俄亥俄州立大学

　　11． 黑人大学：豪沃大学和茅哈乌斯学院与斯柏尔门学院

　　12． 影视飞地：纽约大学艺术学院和南加州大学电影学院
 

　　美国大学的设置和美国社会一样多元，不同的学校有不同的定位，适合不同的学生。美国大学近4000所，但各有各的定位。既有提供职业教育和大学一二年级基础教育的社区大学，又有以本科精英教育为主的文理学院，还有以职业发展为目标的教学型大学，以及研究型大学。拿加州的大学来说，加州大学系统的大学均为研究型大学，如UC,Berkeley加州大学伯克利分校， UCLA加州大学洛山矶分校等。而加州州立大学系统的23所大学均为教学型大学，如旧金山州立大学、圣荷西州立大学等。在加州流传着这样一句话：如果很会读书且家庭很富裕，就上斯坦福（私立名校）；如果很会读书但家庭不富裕，就上加州大学伯克利（公立名校）；如果读书一般但家庭很富裕，就上南加州（私立TOP30）；如果读书一般家庭也不富裕，就上加州州立(公立教学型大学)。。更重要的是，这些定位不同的大学提供相互转学的通路，比如社区大学可以转到研究型大学，其他类型大学之间互转正是高度自由。美国总统奥巴马就是从文理学院转到哥伦比亚大学读本科，后考入哈佛法学院。
 
　　正是这种高等教育的多样化和灵活性，让不同的学生找到自己不同的求学路径，并获得合适的教育机会。而我们在2000年左右却掀起全国大学合并浪潮，贯彻领导意志，幻想办出一大批综合性研究型大学，把本来还有些特色的学校全部湮灭了，学生也变得像一个模子里出来的。
 
　　在中国，你很难想象读大专的学生转到其他大学读本科，即使校内要转个专业也是几乎没可能。想当年武汉大学校长刘道玉曾实施吸收优秀大专生的政策，即允许优秀的大专生转入武大继续读本科。无奈这种“超前”的教育改革被教育主管部门扼杀。在目前高考的指挥棒下，一考定终身，考上什么就是什么，高考就像个大筛子，把拥有不同分数的人放在互相隔离的容器中，贴上社会的标签，让你无法翻身。

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