加拿大阿尔茨海默氏症学会估计，约有50万加拿大人正受到痴呆症的困扰，其直接和间接花销每年可高达120亿—150亿美元。

　　加拿大卑诗大学研究人员于近期发现了一种治疗阿尔茨海默氏症(早老年痴呆症)的有效方法。通过对名为小神经胶质细胞的脑细胞进行刺激，该细胞可吞噬掉大量存留在病患脑中的老化蚀斑，从而为治疗阿尔茨海默氏症奠定基础。研究人员正着手在实验室内对人体脑细胞活动进行复制模拟，这将成为阿尔茨海默氏症有效的治疗途径。

　　研究小组发现，蚀斑并非是高效的小神经胶质激活剂，但当小神经胶质被覆盖上刺激物之后，将主动对蚀斑发起攻击。主要研究人员中泽博士表示，他很高兴能在显微镜下看到小神经胶质细胞相聚并附着在蚀斑上，就像研究人员之前预测的一样。

　　小神经胶质细胞位于中枢神经系统，具有脑部免疫细胞的功效。人类大脑中约含有140亿个小神经胶质细胞，分别“巡游”在大脑的各处，为受损细胞恢复其正常功能提供帮助。

　　卑诗大学的名誉教授麦克基尔博士表示，β淀粉蛋白沉积形成蚀斑是目前阿尔茨海默氏症广为认同的起因。阿尔茨海默氏症是神经组织退化并发生混乱的体现，其最明显的两个病理特征是蚀斑和神经纤维团，之前有理论认为，正是蚀斑损害了患者的脑细胞，导致病患大脑功能衰退，并引发了其他症状。

　　阿尔茨海默氏症患者的小神经胶质细胞并不对蚀斑的形成进行干预，因此蚀斑聚集的速率大大高于小神经胶质细胞消解蚀斑的速率。如果研究人员可以加快小神经胶质细胞对蚀斑的消解速率，这将成为治愈阿尔茨海默氏症的重要筹码。

　　此项研究将对阿尔茨海默氏症的人体临床治疗起到推动作用，并将取代之前的小鼠试验模型。麦克基尔博士还表示，这只是新疗法的第一步，下一步将探索如何研制出可消解蚀斑的小神经胶质刺激药物。

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