据新加坡《联合早报》报道，华人从中国大陆向海外移民已有数百年的历史。在这一漫长的历史岁月中，由于交通工具的选择有限，华人对外交往与流动的过程往往与海洋紧密相连，无论是贸易、交通、运输，还是考察、迁徙、移民，海水的流动与荡漾，成为中国大陆与外部世界联系的重要途径。海洋、船舶承载了中国人向外追求的理想，更激发了沿海移民的冒险闯荡精神。福建、广东之所以成为中国早期移民的主要来源地，正是得益于海洋性格。

　　日本学者滨下武志认为，“以海域融合为主的概念来说明亚洲的历史，比过去以土地为主的观念可以涵盖更多的地区和呈现不同的内容。”(当然，即便如此壮观的海洋亚洲，其实仍是受制于陆权中心所确立的海洋政策。)那么，以海洋亚洲的概念来看海外华人社会的形成、华人社会之间的互动、东南亚华人与中国、与欧洲的联系，会得出哪些更丰富的结论？

　　2005年是郑和七下西洋首航600周年，第三届海外华人研究与文献收藏机构国际会议在新加坡召开，主题为《海洋亚洲与海外华人(1405-2005)》，由新加坡海外华人资料库委员会及美国俄亥俄大学图书馆主办，国际郑和学会协办。该研讨会的部分中文论文已经收录成《海洋亚洲与华人世界之互动》，由英国曼彻斯特大学刘宏教授主编，新加坡华裔馆出版。19位作者来自中国大陆、香港、台湾、日本、新加坡、马来西亚、菲律宾，有趣的是，一半都曾在中国厦门大学学习过，如今分别供职于海内外。出海创业的陈嘉庚回国创办大学、大学培育人才遍及海内外，正如刘宏所言，意外地成为“海洋亚洲与海外华人互动”的一个具有特别寓意的注脚。

　　《海洋亚洲与华人世界之互动》分别从历史、本土、国家以及互联网这四个层面，论述了海洋亚洲与海外华人之互动在不同历史时期的动力、机制、进程与特征。

　　人们对海外华人一词已经耳熟能详，但很少人去深究，“海外华人”这一词汇本身，其实正体现了以海洋为疆界形成的地理概念，以及背后所蕴藏的深刻的文化与族群的内涵。基于此，海外华人的形成与发展同海洋亚洲密不可分，海洋，甚至成为海外华人的基因。

　　海洋亚洲构成了中国移民走向世界的关键性桥梁，并由此将华人在中国大陆所建立与完善的文化和制度带到海外。伴随着海洋亚洲的形成、构建、演变，海外华人社会也进行了新的认同和身份的建构。但是在海洋亚洲作为空间与载体，对现代移民流动的影响日益衰微的时候，两者之间的互动还是一种共生关系吗？在海外华人的跨国性日益强烈、航空、互联网、通信等设施日新月异之时，海洋亚洲与海外华人之间，是否只能停留在历史阶段的检视？其内在的互动动力、联系模式的变迁，现在还有什么样的意义？《海洋亚洲与华人世界之互动》以历史研究为主体的比例，其实为人们提供了现代思考延伸的深刻基础。

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