被《纽约时报》称为“全美最有声望的学校”、 世界10大名校之一、全世界有志青年衷心向往的“麦加圣地”——麻省理工学院(MIT)，座落在马萨诸塞州美国历史文化名城波士顿查理斯河北岸的剑桥镇。这一带是著名大学城，弹丸之地集中了5所百年以上历史的名校。

　　从1861年建立到2005年的140年间，MIT共经历了16任校长，平均每位校长在任约9年半，最长的在任19年。根据该校自己的看法，历史上对学校建树最有功绩的校长共有5位，他们在任都在10年以上。其中在任最长的是著名物理学家康普顿，从1930年到1949年共19年。他执掌麻省理工学院的重大功勋是把偏重工艺的工科大学转变成理工大学，人们称赞他“以国家的目的与社会的进步来衡量自己和麻省理工学院。”

　　理工科和文学艺术

　　MIT与哈佛大学只隔一条河。一谈到MIT，人们就习惯于将它与哈佛大学相比，并非只因二者相距甚近，更主要的是哈佛的名气也非一般大学所能比。多年来，两所学校间的竞争从未中止过。MIT的历史只有哈佛大学的一半多，在MIT成立的100多年历史上，有两到3次差点被哈佛大学并吞过去。美国有句俗话说：“麻省理工的学生不会读，哈佛的学生不能算。”由此可见，二者特色相距甚远，一文一理，很难捏在一块儿。哈佛的学生个个自傲自信，从外表看，衣著考究，风度翩翩。而MIT的学生恰恰相反。原因很简单：没有时间。在哈佛，学生们的最大困难是如何才能进来;而在MIT，最使学生头疼的是怎样才能出去。

　　目前，MIT有5大学院，其中最有名的是理工科的工程学院和科学学院。 MIT毫不讳言地称自己为一所“科技学校”——“尽管这里人文和社会科学也不错。学生们到这里来是因为他们对科学感兴趣。这里所有的科学系都出类拔萃，走在全国大学科技的前端。电子工程和电脑科学是全美国公认的第一。生物医学工程、化学工程、机械工程、物理以及规模不大的航空系和天文系都是声誉极高的专业，医学科技、生物工程都是该领域的领袖。

　　MIT强调的是“关心人生价值和社会目标”的科技与工程，因此，在人文方面尽管选择相对较少，却也很下功夫，吸引到不少经济、政治、管理、城市设计规划、现代艺术等等“非科技的”和“跟电脑沾得上边的”人文系教授。MIT的经济系和哲学语言系，在世界上也是一流的，艺术也很棒。校方认为未来的工程师们不仅要拥有一流的专业技术，还要具有对社会系统的深刻了解。一位学监说：“太多的MIT毕业生在给太多的哈佛或普林斯顿的学生们打工。”因此，MIT有意识地给学生们培养社会意识。学生们必须在毕业前上8门诸如文学传统或是政治制度的起源之类的人文课程。也许是为了让他们在以后把所做出的重大科技发现公布于世时，能够引人入胜，学生们还得上两学期的写作课。主攻科技的学生们还可以选择一门非科技的副科，比如哲学，甚至妇女研究。另外，学生们得上4门体育课，还得在一年级结束之际通过游泳考试，不然不能升级。

　　独特的教育方法

　　从任何方面来说，MIT都是世界上一所无与伦比的高等学府，其最突出的标志是造就了一批声名盖世的科学家。在MIT，传统的教育方法是没有市场的。这里的学生性格外向开放，思维敏捷活跃。但令人不解的是，他们并不爱学习，这在美国已是众所周知的事实。多数学生希望尽早离开学校，在一家不错的公司谋得职业，争取在22岁便成为百万富翁。在美国，有人称MIT为“疯癫精神病院”。对不知内情的人来说，第一印象或许如此。然而，MIT的最成功之处在于它独特的教育方法。它“最基本的注意点是研究，即独立地去探索新问题”。例如，有一门课是这样进行的：学生们每人得到一个装满弹簧、电机等元件的箱子，课程要求简单明确——自行设计、装配一台机器。

　　在学习中研究，在研究中学习是MIT教育的特点。不甘于光是学习，也想同时搞些研究的学生绝不少见，而校方也尽量给他们机会和方便，MIT这个专门培养发明家的学府，在教育上最成功的一项发明正是它的“本科研究机会项目”(UROP)：让学生与教授搭档来同搞研究，学生可以得到额外的学分或是挣得一些资助。当然，更大的收获是学到了本事。UROP是全国同类项目中最好的，也是使许多学生选择MIT的主要原因。“试验学习组”则让一年级或是二年级学生用个别指导的方式和“自己的速度”来学习，而不用去跟一两百人挤在大礼堂里听课。学校里各种科技设备应有尽有，如果校园里没有的，在波士顿也一定有。学院图书馆里有250万册藏书，学校著名的电脑网络“雅典娜”只是它庞大的电脑系统的一小部分。

　　恰恰是这种奇异、怪癖、与众不同的环境，造就了一大批献身教育事业、顽强拼搏且成绩卓著的科学家。也正因为如此，它成为全世界有志青年衷心向往的“麦加圣地”。

　　学生生活

　　全世界优秀的学子云集于MIT，就如他们一位教授说的“就是再优秀都还不够优秀”。在这里紧张的理工科学习被誉为“高压锅”，新生们第一年上的课都不给以字母表示的成绩，只给打“通过”或“不通过”。这无疑是校方尽力想给学生们缓解点压力的结果。

　　在3S——study(学习)、sleep(睡觉)、social activities(社会活动)中，一般的MIT学生只能做到两个，如果有谁都能做到那就是一个“超人”。MIT的学生必须拿满360个学分才能顺利毕业。在繁重的学习中，学生们在“夹缝里求生存”。你会看到在跑步机上有人边跑边看，“24小时房间”有着看书、查资料和小憩的人，MIT的学生读起书来不管时间，睡起觉来也不管空间。学生入学后学习的刻苦程度也属罕见。但即便如此，MIT的学生毕业率也只为92%。

　　在美国东北部漫长的冬天里，在枯燥的校园中，在繁重的学业压力下，一些学生情绪陷入低潮，对学校也是爱恨交加。“我恨这个该死的地方”，据说这是MIT学生们最常说的一句话。

　　开放式

　　千万别以为麻省理工学院的学生是只会读书的书呆子，在这所学校，有全美国最会调笑胡闹的学生们。全美国只有两所大学的校方公开承认他们容忍学生们的恶作剧——加州理工学院和麻省理工学院。两所美国较为年轻的科技学院，不约而同地欣赏学生们在娱乐中体现出来的想象力。在这方面，MIT学生们的点子之刁钻古怪，显然远高于同龄人一筹。

　　美国的教育都是开放式的，MIT最近一期接受的外国留学生就有2724人，其中亚洲学生占了45%，欧洲的占了29%。学生的学业成绩及课程的难度与平衡，学术方向与成就测验的分数，个人成就、学习动机、领导力和创造力等都是其评价入学资格的标准。教授、学生、行政人员和入学委员会共同决定录取哪些申请人。另外，在MIT的主页上有接近500多门课的开放教程放在上面，任何国家的任何个人可以下载相关课件和笔记，让全世界的人都可以接触到MIT的高等教育。

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