饱受干旱侵扰，对避免水危机，面积170万平方公里的古老地下水盆地——大自流盆地，对澳洲至关重要。

　　大自流盆地（Great Artesian Basin）是世界上最大的地下自流水盆地，占澳大利亚国土面积的1/5。大自流盆地协调委员会（Great Artesian Basin Coordinating Committee）表示，盆地的水量为65万亿立方米，大约是澳大利亚地表水量的820倍，如果将这些水分布在地球陆地表面上，水深可达0.5米。每年大约有10亿立方米雨水补充到该盆地。

　　据路透社报道，刚刚完成大自流盆地资源研究项目的水文地质学家约翰西里尔（John Hillier）表示：“盆地的水量也许足够澳大利亚使用1500年。”

　　但是西里尔和其他专家也警告说，由于自流水压力下降，盆地水源供给正受到威胁。水压使地下水通过井孔和泉眼喷涌到地面。如果由于过度开采导致水压力急剧下降，地下水将无法自动涌出，只能抽取，而这将增加成本。大自流盆地距地表约2公里，部分区域深达3公里。

　　通过井孔获取的自流水，是昆士兰州、新南威尔士州、南澳大利亚州、北领地的矿业、旅游业、牧业的唯一水源。大自流盆地协调委员会表示，依靠农业、采矿业与旅游业的利用，地下水每年产生的生产总值为35亿澳元（24亿美元）。

　　采矿和石油工业每年消耗3100万立方米自流水，对于这些产业的未来发展来说，水源至关重要。不过目前为止，畜牧业是最大的用水户，每年使用的自流水达5亿立方米，给澳大利亚最富饶的牧场提供水源。

　　安格斯艾莫特（Angus Emmott）在昆士兰中部拥有一家牧场，干旱时节需依赖地下自流水。他说：“澳大利亚广阔的内陆地区没有永久性的淡水源，地下自流水成为社会和经济发展的基础。由于气候变化，我们将更加依赖大自流盆地。因此，在道义上，我们有义务最大限度地利用自流水，我们不能浪费。”

　　自流水面临威胁

　　大自流盆地的开发始于1878年，至今开采水量大约为8700亿立方米，但高达90%的水被浪费了。由于水压下降，超过1000个天然泉水消失，1/3的原始自流井停止喷涌。地下自流水抽取每年释放33万吨二氧化碳，增加了澳大利亚的温室气体排放。

　　1990年，澳大利亚启动了为期15年的大自流盆地可持续发展项目，旨在保护供水源、维持必要的水压。

　　目前，仍然有3000眼自流井将地下自流水喷涌到34000公里长的明渠中，但由于澳大利亚内陆的高温天气，90%的水被蒸发掉。不过，超过1052口自流井已经被控制，数万公里的明渠被管道代替，每年可以节水2.72亿立方米。

　　现在澳洲农民将自流井围起来，使用移动电话、卫星和计算机成像技术来控制牲畜接近自流井，并调节自流井的流动。

　　牧场主艾莫特表示：“原来停涌的自流井和泉水现在重新开始喷涌，对于土地管理来说，这是一个巨大的变化，也有助于提升牧场和库存管理。由于明渠封盖和管道项目，家畜不会陷到水沟中，节省了水渠的维护费用，也可以防止土壤盐碱化。”

　　可持续利用

　　农民和科学家表示，随着未来对地下自流水需求的增长，为避免大自流盆地陷入水危机，必须开展更多的工作。

　　艾莫特表示：“对于社区的生存来说，这一点绝对至关重要。我们意识到，虽然盆地水量丰富，但是我们需要细心照看它。盆地蓄水需要很长时间，如果消耗完了，在人类历史时期，盆地不可能重新蓄满。”

　　近年来，随着全球商品经济的繁荣，采矿业消耗的自流水急剧增长，政府预计采矿业对自流水的需求将持续增加。

　　澳大利亚阿德莱德市弗林德斯大学（Flinders University）教授安迪拉夫（Andy Love）表示：“本地区勘探和采矿活动不断增长，为了经济发展，确保地下水供应的要求也日益增多。很明显，我们需要在经济发展和环境保护之间保持平衡。不过，对于可以安全开采的地下水量，如果我们缺乏更深入的了解，这一点将无法实现。”

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