澳大利亚联邦科学与工业研究组织植物研究所彼得.沃特豪斯、王明波博士因其在植物基因沉默研究领域的杰出贡献而荣获2007澳大利亚“总理科学奬”。

早在1997年，他们在研究植物防御病毒时发现了一种新的植物遗传控制方式，即运用植物自身病毒防卫机制进行基因沉默。人们对人类自身的免疫防卫概念不再陌生，但很少有人知道植物也可以通过“防卫机制”：即将含有不完全病毒的RNA输送到植物会刺激植物的防卫系统，从而增加植物抵抗病毒的能力。植物病毒大多基于核糖核酸(RNA)。RNA是脱氧核糖核酸(DNA)的姐妹分子，其作用是把遗传信息转化为蛋白质。当病毒攻撃植物细胞时，它们会制造出双链核糖核酸，并以此作为制造新RNA病毒的第一步。植物可以识别出双链核糖核酸并把它切成小片断，再把这些RNA片断与酶绑在一起。接下来，酶就可以找到病毒的单链核糖核酸并摧毁它。1998年，他们发表了这项研究成果。而仅仅数月前，美国科学家在动物身上发现了类似基因沉默现象，并因此荣获2007年诺贝尔奬。

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