如今，ＭＰ３之类的数码音乐播放器已经非常普及。然而，３０年前，世界上首款“随身听”的上市为世人的生活方式带来了一场变革，有“随身听革命”之称。
    １９７９年７月１日，日本索尼公司推出世界上首款磁带式“随身听”。尽管以现在的眼光来看，这个日记本大小的“随身听”显得笨拙臃肿，但它让人们第一次真正能够随时随地听到自己喜欢的音乐。无论上下班、出差、旅行、跑步、骑车、滑雪、坐飞机或者散步，只要带上它，就能自得其乐。
    据悉，世界首款“随身听”是在１９７８年设计出来的，初衷是让索尼公司创始人之一井深大能在坐飞机时听到自己喜欢的音乐。在决定投放市场前，索尼公司对其销售前景缺乏信心。由于害怕赔钱，公司还将生产计划由６万台减到３万台。然而，产品投放市场后大受欢迎，３万台“随身听”在两个月内被抢购一空。此后，“随身听”成为索尼公司的拳头产品，在全球畅销，以至这款产品的英文名“随身听”（Ｗａｌｋｍａｎ）成为日后所有同类产品的代名词，并且被权威的牛津英语大辞典收录，成为十分少见的原创自日本的英文单词。
    据专业机构统计，过去３０年来，全球共售出包括磁带、光盘和数码等各类随身音乐播放器共约３．８５亿个，其中约２．２亿个为磁带式“随身听”。
    美国锡拉丘兹大学流行文化学者罗伯特·汤普森认为，“随身听”的问世，不仅为消费者提供了一种新的电子产品，更引发了一场生活方式的革命。它使人们几乎无论何时何地，都可以随心所欲地欣赏音乐。换言之，“随便听”问世后，音乐才真正成为普通大众都可“私享”的一种消费品。人们的生活习惯也随之变化，包括人们乘坐交通工具时用它打发时间，以及用它消除健身时的乏味和工作后的疲劳等等。作为一种舒缓情绪的“调节器”，不少人生活中几乎离不开随身音乐播放器。
    汤普森认为，“随身听”最大的社会功能并非是听音乐，而是与他人保持社交距离。“当一个人戴上耳机听音乐，常常意味着暂时不想与别人互动”。
    “随身听”３０年来对人类生活的巨大影响得到公认：它在美国《计算机世界》杂志不久前评出的“过去５０年５０件最伟大的小电器产品”中和《Ｔ３》杂志评选的“过去５０年最伟大的音乐创新产品”中均名列榜首，超过现在风靡全球的苹果ｉＰｏｄ播放器。这是因为，“随身听”开启的是一个全新时代，而ｉＰｏｄ从本质上说只是它的一种改进型产品。

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