近年来，自费出国留学人数达到历史以来的最高位且保持相对平稳的态势，留学中介的服务也逐步规范并开始转型，出国留学正在成为一种“平民”消费。如今，该怎样看自费留学？苏州市因私出国服务中心的专家表示：现今出国留学已很难再用当年的留学热来形容，从出国留学的总人数、年均出国人数、出国留学人数的年增长率这三方面来看，留学已成为越来越多家庭和学子的寻常选择。
　　留学的发展历程
　　从精英留学到大众留学
　　改革开放以来，我国各类出国留学人员总数已达一百多万，分布在100多个国家和地区。他们在我国教育、科技、经济、国防、社会发展等方面发挥了重要作用。据统计，留学回国人员在许多重要岗位占有很大比例：教育部直属高校校长占77.61%，两院院士占80.49%，国家重点实验室和教学研究基地主任占71.65%，长江学者占94%，国家863计划首席科学家占72%。
　　从改革开放开始，很多学生开始出国留学。最早的出国留学学生和现在学生的目的有一些根本性的变化。开放初期的时候，留学还是以公派为主。 80年代末的时候，有大批的个人学生开始出国留学。而留学发展到现在，自费留学的学生占整个出国留学的主要市场，每年10多万出国学生里面，大部分都是自费留学生。而且留学的格局也发生了变化。以中学生、读本科的包括读硕士的学生，越来越年轻。大部分学生都是高中毕业，都是从学校到学校中途没有间断，没有任何走向社会的经验。不像开放初期，很多学生都是毕业以后工作过很长一段时间再出国留学。
　　从精英走向全民。如果拿留学的变化来讲，和中国的其他方方面面一样变化都很大。如果我们把这个行业再细分，一个是从学生数量上的变化分，过去叫精英留学，变成了大众留学。
　　目前留学市场特点
　　留学热点国家增多 留学选择多元务实
　　首先，高层次与低年龄并存。出国留学的高端人才效应十分突出，国家对留学高层次人才培养也给予了更多的支持，比如，采取免收高等教育培养费等政策。但是，也开始有不少中小学生直接到国外就读大学以下的课程，留学生低龄化的现象越趋明显。
　　其次，留学热点国家增多，留学国别范围更加广泛。目前我国自费出国留学人员的地理分布达109个国家，由改革开放初期主要集中在美国、加拿大、英国、日本、澳大利亚、德国等国迅速扩展到全球。目前，除传统的留学热门国家热度不减，留学目的地国已明显地出现从传统发达国家或中等发达国家向发展中国家发展的趋势。最近一两年，意大利、马来西亚、韩国、爱尔兰、波兰、西班牙、古巴等相继成了留学新热点。
　　第三，留学专业更加多元和务实。多数学生和家长不再盲目争取大国名校，有的家长和学生已开始抛弃旧观念，以学得真本事作为评价留学成败的标准，他们开始主动适应我国对高技能人才的需求，把目光转向国外的一些技术学院，从而为学成回国后发挥作用奠定了非常好的基础。
　　第四，留学中介服务逐步规范并开始转型。目前，我国经教育部正式批准设立的出国留学中介服务机构有近400家，经过近10年的整顿，出国留学市场的无序、不规范势头得到了很大程度的遏制，市场中逐步形成了一批品牌中介。与此同时，留学中介也开始寻求新的服务方向，由简单的签证服务逐渐演变成更倾向于人才设计和培养的个性化全方位服务。有的留学中介已尝试开展留学能力培养和在国外向留学人员提供更多的服务和支持。
　　第五，国外政府及教育机构越来越重视对我国教育市场的开发。越来越多的国家政府对招收我国留学生实施了更开放和优惠的政策，较大幅度地扩大了对中国的留学市场份额。

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