“我曾以为中国是一个十分遥远、陌生的地方，是一个卖给我们廉价玩具的国家。现在我越来越深地认识到，它的发展影响到我们日常生活的方方面面，但我不知道这是好事还是坏事。”一位英国资深新闻工作者的上述看法，概括了对中国的许多矛盾印象。我们都知道中国经历了１０年的惊人经济发展，但其雄心对我们的繁荣和稳定是机遇还是威胁？

　　拿这个问题去问那些吃这行饭的人——外交部专家、中国研究教授以及跟中国有直接贸易往来的部分商人——你会看到从乐观到忧虑等截然相异的反应。

　　普林斯顿大学教授保罗·克鲁格曼在《纽约时报》撰文认为，鉴于中国拥有庞大的贸易盈余，北京对全球事务的支配力注定会增强。核武库无关紧要，一锤定音的将是它的外汇储备。

　　８月，我同女儿一起到中国游览。没有人监视我们，也没有来自政府官员们的那套宣传。老资格的外国人或许对我们的反应不会感到意外，但对于９９％从未到过中国的读者来说，我得承认：这是一个使人害怕、畏缩和不安但又讨人喜欢、让人着迷的国家，中国表现出鲜明的矛盾特征。我们的第一站是上海——中国大陆最富有的城市。

　　在从浦东机场到市中心的一个小时车程中，上海给人的第一印象是这个城市的绿色。我以为会看到混凝土庞然大物，但许多街道的两边都是林荫大树，让人想到殖民时代这座城市曾是欧洲人的乐土。

　　在上海许多基础设施都似曾相识。一些十分现代化的摩天大楼看上去似乎来自金丝雀码头（金丝雀码头是伦敦一个重要的金融区和购物区）或华尔街。商业帝国主义的大企业——无所不在的麦当劳餐厅和百威啤酒——竞相出现于巨大的广告牌和霓虹灯上。看样子上海的肯德基连锁店比伦敦和纽约还要多。

　　上海拥有１８００万人口。即便在９月初，这座城市仍湿得令人难受。阳光似乎从来就没能穿透大多数由污染引起的雾霭。对于喜欢宽敞空间和清新空气的人来说，上海的堵车简直是梦魇。不过，假如你充满创业激情，着迷于２４小时不间断的商贸交易，这座城市会让你兴奋。

　　近年来，就读英国学校和大学的中国学生稳步增长。事实上，英国一直在向这个知识饥渴的经济体输出教育。几年前，诺丁汉大学迈出更远一步，在距离上海３小时车程的宁波开办学校，提供跟本土相当的学位。

　　宁波的诺丁汉大学有３５００名学生，并且有足够的空间使学生翻倍。你也许会想，这可不错，直到你发现，当大多数中国大学每年学费为２０００～３０００元人民币时，宁波的诺丁汉大学收费高达６５０００元。并非所有学生都是富人的子女。许多人来自父母为子女出人头地而省吃俭用的家庭。

　　这些幸运的年轻人学什么科目？电视研究，美容，体育心理学？你可能已经猜到了。大约半数人选择国际经贸，目标是在渣打银行或汇丰银行的金融服务部门赚大钱。

　　在中国的东部沿海，商业是生命线。随着国际油价高涨，上海股市呈自由落体之势（今年已下跌５０％），工资水平逐渐上升，工厂关闭以及来自西方的一些主要客户的需求急剧萎缩，有一派人认为中国经济将彻底熄火。

　　不过我要提醒你，不要把赌注压在这个结果上。过去５年来逾１０％的平均增长可能会放缓，但随着效率低下的小公司退出市场，许多大型出口企业将扩大生产。中国不会就此一蹶不振。

　　所以，对于英国的消费者和企业来说，中国是威胁还是机遇？答案当然是两者都是。但常识告诉我们，西方，特别是美国，不可能永远为了进口中国产品而从北京借贷。当中国开始向产业价值链顶端移动时，前景似乎会变得不妙。

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