亚伯拉罕·林肯 1809年生于肯塔基的一个木匠家庭。当过雇农、船夫、店员、乡邮递员及土地测量员助手，通过自学当上了伊利诺斯州铁路公司的律师。由于他利用律师身份和法律维护了资产阶级利益，因而得到资本家的信任，被选进伊利诺斯州立法会议，并被选为联邦众议院议员。

林肯正生活在美国自由雇佣劳动制度与奴隶劳动制度激烈斗争的时代。他站在自由雇佣劳动制度方面，反对奴隶制度。他说：“我始终痛恨奴隶制度”，“如果你用鞭子强迫奴隶梳大麻的话，他在一天连七十五磅也梳不出来，但是假如派他梳一百磅，同时答应按他做的工作全部付给报酬的话，他将给你梳一百五十磅。”但他不主张干涉奴隶制的存在，更不主张使用暴力去消灭奴隶制。他说：“我相信，自由诸州的人民完全没有权力或意图进入奴隶州去干涉奴隶制的问题。”“不要弄错了，选票比子弹更有力量。”在这种思想的支配下，他指责布朗起义是违法的，认为对布朗的判决是对的。因此，林肯不是一个废奴派，他只不过是反对把奴隶制度扩大而已。他说：“和处理其它罪恶一样，我们按照能够防止它扩大的办法去处理它（指奴隶制），以期在时间的演进中有希望消灭它。”“我非常高兴地知道将没有另一个奴隶州加入联邦……”

　　1860年，林肯被共和党提名为美国总统候选人，11月6日，林肯当选为总统。

林肯当选总统是对南方奴隶制的一个致命打击。奴隶主们为挽救奴隶制的灭亡，1861年2月4日，南部七个蓄奴州（南卡罗来纳、弗罗里达、佐治亚、亚拉巴马、密西西比、路易斯安娜、得克萨斯）宣布成立“美利坚诸州同盟，”并组成反动政府，建立反动军队。林肯就是在这种情况下，于3月4日宣誓就职的。

林肯在宣誓就职演说中表示：“不想干涉各州已经存在的奴隶制度，”并严格执行“逃亡奴隶法，”以此向奴隶主们表示让步。但林肯的让步，并未能制止奴隶主的分裂活动，他们在4月12日炮轰萨姆特要塞，用大炮、内战回答了林肯的让步。

　　内战开始后，以林肯为首的联邦政府一直动摇不定，在战场上节节失利。北方各州人民纷纷集会。要求林肯采取坚决步骤，制止叛乱。在人民的压力下，林肯政府不得不于4月15日宣布南方诸州为叛乱，下令征召志愿军，并于4月19日下令封锁南部海岸。6月29日，林肯召开内阁会议，会议决定在7月21日于马纳萨斯与叛军决战。由于联邦军指挥的不利而被叛军打败。10月下旬，联邦军再次被叛军在包尔斯打败，联邦军虽然接连失败，但并未动摇林肯镇压叛乱的决心。1862年2月下旬，林肯命令联邦军分三路向叛军进攻。联邦军在西线和南线都取得了进展，而东线却遭到惨败，使华盛顿直接暴露在叛军的威胁下。战争的失利引起人民的不满，要求林肯采取措施，扭转战局。在人民的推动下，1862年林肯政府先后公布了《宅地法》和《解放黑人奴隶宣言》。获得土地的农民和获得解放的奴隶，纷纷拿起武器，投入到反对叛乱的斗争行列之中，使战争的有利因素在1863年7月转到联邦军方面。1863年，林肯为了分化南方，着手制定重建南方的计划。1864年美国进行总统选举活动，林肯再次被选为总统。

　　1865年4月9日，叛军将领罗伯特·李向联邦军司令格兰特投降，内战结束。格兰特根据林肯的“对任何一个人都不要存在任何恶意；对一切人都要仁慈为怀”，将罗伯特·李及其叛军释放。林肯的宽大，并未取悦于奴隶主。4月14日晚上，当林肯看戏时，被同情奴隶制度的演员布斯暗杀，翌日身亡。

　　马克思说林肯“是一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人物。这位出类拔萃和道德高尚的人竟是那样谦虚，以致只有在他成为殉难者倒下去之后，全世界才发现他是一位英雄。”

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