过去，广东人的洗衣店营业时间都是早晨7点到晚上7点，但是，温州人把时间延长了很多过去，广东人的洗衣店都是等著顾客上门，现在，温州人的洗衣店主动上门服务。

　　1983年从温州移民来美的陈瑞光发现，像他这样「什么都不会」的人在纽约很难找到像样的工作，来美前，他只在当地社办企业做过销售。当时，纽约华人主要是开餐馆和衣厂，于是，他就在纽约华埠一家衣厂找到工作。「我在衣厂做了四年。」

　　有一天，他听一个朋友说「洗衣行业不错 」，就想开个洗衣店。当时，一家位于布碌仑、靠近康尼岛的洗衣店正在求售，「要价五、六万元」。「洗衣店里分别有十几个洗衣机和烘干机。」于是，他向亲戚朋友借钱，就把这个洗衣店接了下来。

　　当地是俄国人和西语裔人社区，没有华人，因为「华人都住在唐人街」。他估计，当时纽约的温州人也不多，大约几十户。两、三年后，这个洗衣店赚了点钱。因此，他感觉到洗衣业不错，「因为那个洗衣店太小了，便决定换个大一点的做 」。

　　陈瑞光说，在他进入衣店行业时，纽约仅有一位温州人开洗衣店，开洗衣店的都是广东人。他说，自己亲眼目睹了温州人洗衣店的发展。「温州人的洗衣店从1999 年开始快速增长，因为当年美国大公司的服装订单去了中国。」此后，温州人的衣厂一落千丈。「这迫使温州人赶快寻找出路。」于是，有人去做九毛九商店，有人去做餐馆，也有人来开洗衣店。他估计，目前纽约「温州人洗衣店有上百家」。

　　他认为，温州人进入洗衣业后，使该行业发生了重要变化。一是洗衣店营业时间延长了，「甚至有的24小时营业」。二是把过去等客上门改为上门服务。「他们早晨取衣服，晚上送回去。」三是透过「标会」买下洗衣店，甚至买下大型的洗衣店。「这种集资方式使温州新移民很快进入洗衣业」。

　　纽约市立大学亨特学院(Hunter College)华裔教授邝治中曾经对华裔移民进行过深入研究。他认为，温州人比较团结，经常讨论商业情报，从竞争性小的地方入手。他们的洗衣店一天24 小时营业，而美国人不做这种生意。「他们认为，守那么晚，能做多少生意?」结果，温州人探索出一种新型的赚钱方式。

　　洗衣行业 逐渐演变

　　邝治中认为，是犹太人开创了美国的洗衣行业。在上个世纪30年代，犹太人设立洗衣工厂，装配大型洗衣机，专门洗涤各处收来的衣服。这种洗衣工厂需要设点收取衣服，因此广东人开始经营洗衣店(Hand Laundry)。他说，这种洗衣店不是用手洗，而是把收到的衣服送给洗衣工厂洗。

　　进入上个世纪六?年代后，家庭用的洗衣机问世。因此，富裕家庭购买了洗衣机，居民公寓也设有洗衣设备，因此大型洗衣工厂逐渐衰落，最后关门。但是，许多穷人仍然没有洗衣机。于是，华人开始经营一些自助式洗衣店，让客人自己在洗衣店洗衣服。

　　在70、80年代，华人进入洗衣行业。洗衣店的名字已改为洗衣店(Laundromat)。这种洗衣店设有自动洗衣机，可提供两种服务。一是顾客投币，自己洗衣。二是店主收下顾客衣服，代顾客洗衣。

　　邝治中说，在美国的一些小城市，24小时营业的洗衣店早已存在，但是在纽约这样的大城市里，洗衣店营业一般是早上8点至晚上10点。他曾经见到，在洗衣店关门时，有的人的衣服还没有洗完。每次洗衣服，他都要带本杂志去看，但是「光看杂志也没有什么意思 」。

　　洗衣行业的技术进步很快，新式洗衣机取代旧式洗衣机。过去，为了洗衣都要到处换零钱。「现在店里都有换钱机，最新的洗衣机不用零钱，买张卡就行了。」针对顾客的需要，技术提供了许多新的服务。

　　最近几年，温州人才开始做这种生意。「人家不做，他们做，而且延长营业时间。」许多顾客夫妻双方都要工作，故洗衣行业仍然有发展空间。他认为，这是华人新移民在美国的一种生存方式，因为他们不会说英文，而洗衣店的英文比较简单。

　　邝治中说，温州人很清楚，他们洗衣店的顾客不是华人，而是其他族裔。「他们不靠中国人，而靠美国人。」这是温州人生意的一个特点和趋势。「这与以前华人移民经营洗衣店的方式不同。」

　　夫妻开店 逐步做大

　　陈瑞光说，因为本钱不多，也不懂英文，他觉得夫妻两人经营洗衣店比较合适。经营洗衣店的一个主要问题是租金。「房东一般只给10年合约。」他都在营业四、五年后卖掉，接手的人就要把合约买下来。

　　第一家洗衣店成功后，他就开始寻找大一点的洗衣店。后来，他发现在皇后区杰克森高地的北方大道上有家洗衣店要出售。「这个洗衣店比第一个店要大一些。」其洗衣机和烘干机共有40多个。「洗衣店每天早晨6点30分开门，晚上8点30分关门，我每天工作十三、四个小时。」

　　第二家洗衣店每年收入在九万元左右。「做了四、五年后，我决定再换一个新店做做。」后来，他在报纸上看到曼哈坦苏荷区一家洗衣店准备出售。与前两个店相比，这个店明显偏小，仅有十几台机器。更不同的是，以前的洗衣店主要是顾客自己洗，这个店是店主代顾客洗。

　　因为曼哈坦租金较贵，故该地区的洗衣店都小。在这家洗衣店里，三分之一的顾客自己洗，三分之二之二的顾客都是交给店主代洗。附近居民都是一、两周把衣服拿来洗一次。衣服秤重，每磅收几毛钱。「许多人早上交脏衣服，晚上就来取干净衣服。」也有的人几天后再来拿。

　　这第三家洗衣店每年可挣七、八万元。三年后，他卖掉这个洗衣店。此后，他看中皇后区牙买加一处洗衣店。这第四家洗衣店有39台洗衣机和烘干机。这个地方是非洲裔、印度人和西语裔居住区。「看起来很可怕，其实相当安全。」他说自己做洗衣店这么多年，从来没有遇到抢劫。

　　现在，他在皇后区经营第五家洗衣店。「机器加起来共有40多台。」他认为，「开洗衣店，大的可以赚钱，小的只是混混。」他把洗衣店分为三个类别：有100台以上机器的属于大型洗衣店;有50台机器的店面是小型洗衣店;两者之间就是中型洗衣店。他说自己做了20年，始终没有做大，因此不愿意披露现在洗衣店的地址。

　　洗衣用语 英文简单

　　在纽约市布碌仑靠近康尼岛的地方，有一家大型洗衣店。所有者是来自温州市七都镇的三兄妹。该店有50台洗衣机和60台烘干机。该洗衣店除了自动洗衣服务外，还有上门取衣和送衣服务。

　　张建乐是三兄妹中弟弟的妻子，小名阿乐。阿乐说，四年前，三兄妹花费80多万元，从韩国人手上买下这个洗衣店，大伯是大股东，大姑和丈夫是小股东。「买下店后，他们做其他生意，我和丈夫的姐夫经营这个洗衣店。」

　　阿乐上个世纪90年代初去了法国，三年后来美国，现在身分已解决。她说，洗衣店对新移民很合适。「洗衣店的英语很简单，说来说去就是衣服、洗和烘等。」她能说简单英语，可以应付日常需要。

　　当地是一个多族裔聚集的社区，有义大利人、俄罗斯人和西语裔人。洗衣店从早上6时开到凌晨1时，营业时间长达19个小时。「我每天9点钟出门，做到晚上6点多。」在平时，店里有一个俄国人和一个西语裔员工。一到周末，他们还要再请两个人。

　　阿乐说，她以前没有做过这个工作，没有什么经验，都是边干边学。当时买下这个洗衣店的想法就是：「衣服脏了总要洗。」四年下来，她觉得洗衣店生意比较稳定。

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