笔者曾在美国工作生活数年，一般美国人上下班多以开车为多，自行车被当作健身和娱乐器材。经常可以看到的情景是，人们把自行车固定在汽车上，开到郊区后，再骑自行车健身。如今，在经历了油价暴涨的冲击之后，许多美国人改以自行车代步。在这波经济寒流中，自行车相关产品的销售成绩一枝独秀。许多美国人把汽车留在家中，而改骑自行车上班。他们之所以这么做，是因为油价高涨、经济衰退和对环保问题的关切。

　　美国国会议员们都认为，自行车是有利于环保的交通工具。他们大力支持骑自行车。希望各州、郡和市政府以及各州的公路管理局正在设计未来道路，在各城市和各郡之间建筑自行车车道。美国有一个自行车联盟，它的会员出于爱好以及健康和交通等原因，响应自行车运动。联盟总干事安迪·克拉克说，这对环保来说是一个好消息。他说，骑车上班不使用化石燃油，也不会产生有害污染物质。专家们说，在短程交通上，它的效果最为显著。美国交通部的调查显示，50%的美国人开车上班的路途只有8公里甚至更少，而路途越短污染就越严重，因为汽车引擎中减少废气危害的装置，必须在一定热度下才能发挥作用。

　　骑车短途旅行带来的好处最为引人注目。如果人们不开汽车而是骑车进行短途旅行的话，就能大大削减交通领域的温室气体排放量。美国骑车者联盟是个全国性组织，这个组织提倡为了娱乐、健身和交通便利而骑自行车。该组织发言人说，骑车人增多对于环保是个好消息。他说：”骑车不燃烧化石燃料，也不会产生危险的废气排放或污染物。如果人们选择骑车而不是开车，那将对所有领域都有极大的好处。有关数据证明了这种观点。“

　　汽油价格的上涨以及正在减速的经济迫使许多美国人舍弃他们家中的小汽车，转而寻找替代交通工具。许多人选择自行车作为他们的交通工具。有评论认为，这些坏事也有可能变成好事。

　　首都华盛顿率先开展自行车租借服务

　　从2008年8月开始，美国首都华盛顿在全美率先开展了高科技公共自行车租借项目。这个自行车分享租借系统名为”SmartBike“，也就是”聪明自行车系统“，该系统在华盛顿闹市区的10个租车点的车架上摆放120辆自行车。用户在缴纳40美元的年费后，即可获得一张电子租车磁卡，他们用这张卡就可以在任何一处租车点自行取走一辆自行车。用户每次允许使用3个小时，3小时后如果还有需要，必须先还车再借一辆，每天的借车次数不限。类似的自行车分享项目已经在欧洲的巴黎和巴塞罗那等城市展开，正是由于项目实施后好评如潮，华盛顿市政府才决定尝试开展这个项目。当然，为华盛顿居民和游客提供一种别致时髦的替代交通工具也是项目得以实施的另外一个重要原因。

　　埃里克·吉利兰是首都华盛顿地区骑车者协会的负责人。这个组织每年都要赞助一次”骑车上班日“，以鼓励人们骑车。今年，尽管受到下雨的干扰，但这一活动仍然吸引了大批人参加，包括刚学会骑车的人和富有经验的骑车人。他说：”我尽量避免开车。目前的油价只会鼓励我不要开车。“”所有与开车有关的影响--造成污染、对天气的影响，都与自行车无关。因此，骑自行车对环境没有不利影响。“

　　华盛顿特区交通局新闻发言人凯伦在接受记者采访时说：”我们希望为在华盛顿市区内活动的人们提供一种替代交通手段，而不是动不动就要开车；自行车是一项很受人们喜爱的运动，在华盛顿特区尤其如此。根据我们在巴黎和巴塞罗那看到的情况，我们认为这个项目在华盛顿也会非常受欢迎，所以我们决定开展这个项目。“

　　这个项目才开始以来，已经有数千人交费签约成为用户。用户反馈基本上都是正面积极的。华盛顿特区交通局新闻发言人凯伦·勒布朗为记者介绍说，从目前情况来看，项目还是挺受用户欢迎的。交管局一直在关注项目的进展，按照目前的这种流通频率，扩大该项目势在必行。勒布朗表示，至今为止，华盛顿市区内总共铺设了长达54公里的自行车专用道，另外还开辟了一些城市周围林间的自行车道，交管局的目标是市区内的自行车专用道最终达到80公里长。

　　自行车互助业在全美国方兴未艾

　　自行车在美国成人中越来越风行。自行车互助服务业在全美各地方兴未艾，他们提供技术课程，教人们自己动手，利用还能使用的旧零部件，修理旧车。

　　佐治亚州亚特兰大市的”索普“是过去几年里全美各地新成立的100多家自行车互助店之一。它们实际上都是一种自己动手中心，这里有各种修车工具，还有旧的、捐赠的和从废弃自行车上拆下来的零件。许多人，可以在这里学会拆下车轮、车把、或者坐垫，然后把它们安在另外一辆自行车上。他们最后装好一辆能够使用的自行车，比起从车店买来的要便宜得多，而且很独特。

　　索普自行车互助店的创办人罗切尔·斯皮瓦克说：”零部件通常是从废弃的自行车上拆下来的，我们把这种车亲切地称作“转基因自行车”。

　　斯皮瓦克喜欢她的“转基因自行车”和互助方式，因为他们用这种方式帮助那些想骑车的人。三年半前，索普互助店开张的时候，斯皮瓦克根本想不到油价会上涨得如此疯狂，也想不到经济下滑的如此之快。但是在以汽车为主要交通工具的亚特兰大市，她和她的朋友们希望通过自行车互助店告诉人们，自行车是一种廉价、环保而且实用的选择。“我们这些有同样理念的人，当时已经看到汽价上涨的趋势，也意识到依靠汽车的代价。对我们来说，汽油危机已经存在，我们要提前做一些事情。”

　　去年，当汽油价格飞涨的时候，斯皮瓦克注意到，前来他们这种只靠捐助维持的互助店的人持续增加。每个人都在寻找代车工具。现在，越来越多的人失业，囊中羞涩，越来越多的人带着自行车到索普互助店求助。虽然索普每天只开门几个小时，今年一月和二月里共有275人到他们店来。但这并没有让斯皮瓦克感到惊奇。“我们想，多少人有自行车？其实大部分人都有。多少人近来骑过自行车？没有多少人。为什么会这样？因为爆胎，刹车不灵等等小问题。废弃自行车的零件多得无数，交通方面的需求没有止尽，而人们的荷包紧缩。这就是我们的切入点。”

　　不仅是“索普”一家门庭若市，在全美国各地，即使在那些过去并不喜欢这种人力交通工具的城市里，自行车互助店如雨后春笋般涌现出来。自行车互助店，不论是新开张的还是开张了一段时间，都会很高兴看到人们扶着自行车走进门，骑着自行车离开。因为他们还会再回来，他们会带着也想把陈年老车取出来用的朋友光顾互助店。

　　“自行车之都”波特兰初具规模

　　波特兰是美国西北部俄勒冈州最大的城市，都市地区人口有200多万，在全美排名第23。波特兰不靠人口众多出名，它靠自行车出名。统计数据显示，美国城市自行车的平均使用率为1.7%，波特兰却达到6%。骑车上班人的比例占全美第一。

　　波特兰新当选的市长山姆。亚当斯就是个自行车迷，他每天骑车上下班。他说：“我们正在努力工作，让波特兰成为美国的自行车之都。在美国所有城市中，我们这里自行车的使用率最高。过去几年来，我们的使用率提高了150%。

　　波特兰地区可供自行车通行的道路长达275英里，基本能做到互连互通，从上坡下坡到上桥下桥都非常方便。马路边不仅划出自行车专用道，还分了快慢车道。波特兰市长山姆。亚当斯说，”我们做了很多事情来扩充自行车系统，设法将自行车道用天桥、专用通道等连接起来，所以大家骑自行车可以到达城市的每一个主要地方。

　　民间组织也积极参与将波特兰建造成美国自行车之都的神圣工作。‘波特兰自行车联盟’政策推广经理埃米丽。伽德勒说，他们正在研拟一个自行车大道的方案。“自行车大道指的是我们规划出的这种汽车流量比较低的街道，我们要做的就是增加一些设施来梳理交通、进一步减少汽车流量。”除了专属车道和路标之外，波特兰的自行车骑士还可以享受方便的路边停车和帮助上下楼梯的自行车滑坡。

　　波特兰还孕育出独特的产业。波特兰第一个手工自行车作坊在1970年代初成立，今天，类似的高档自行车生产者已经超过30位，产品销往世界各地。米亚。波克1999年加入阿尔塔设计公司的时候，他们只有三个雇员。“很快我们开始承接美国各地的项目，公司迅速发展起来，现在我们有60个雇员，分布在7个城市。”波特兰人也支持手工自行车。一些人愿意花费上千美元购买性能优良的车，许多人更拥有一辆以上的自行车。但是最能显示波特兰人热情的，是他们对废弃自行车的情感。自行车修理工莎拉·斯图特能够将这些车变成艺术品。

　　波特兰市长山姆。亚当斯观察到，蓬勃的自行车文化为这个城市带来了巨大的回馈。“整个效果相当激动人心，城市的交通堵塞减轻，污染降低，人们更健康。我觉得这个投资特别有效果。”长期关注波特兰自行车文化的乔纳森。莫斯认为这里的自行车文化已经走向成熟。“我们波特兰正处在一种特别好的状态，自行车文化的各个部分同时成熟起来，形成了一个健康蓬勃发展的生态系统，就跟当初欧洲的文艺复兴一样。每个人都在做贡献，就像某种很大的运动正在波特兰形成，规模越来越大。

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