手持一张表明身份的小纸板，站在城市的十字路口，穿梭在等候绿灯信号的汽车间，企望驾车者施舍一分半文——这就是美国这个最富有国家中的乞丐最通常的做法。他们到底是些什么人？又过着怎样的日子呢？记者感恩节前在休斯敦“专访”了一名乞丐，了解到了美国一个普通乞丐的生活。

　　流浪汉超过300万

　　感恩节前的一个下午，休斯敦尽管有阳光，但仍寒气逼人，记者在市区附近的艾伦公园路上遇到了正在行乞的波尔。当时，波尔坐在一个白色的塑料水桶上，身旁放着一条毯子，眼巴巴地望着停在红灯前的汽车，并晃着写有“过节好！上帝保佑你”的纸板，希望车主能摇下车窗，友善地递上一两个子儿。见到记者递上去的1美元，波尔显得非常开心，毫无顾忌地与记者侃了起来。

　　波尔今年57岁，是地道的得克萨斯州人，老家就在布什牧场附近的韦科市。他35年前来到休斯敦，做过水暖工、卡车司机、清洁工等，都是些力气活，钱挣得很少。波尔上无父母，下无妻儿，也没有兄弟姐妹，多年来就是一个人过。波尔说他流浪已经好多年了，现住在市区内的桥洞里，与他为“邻”的还有一对白人夫妇。尽管都是流浪，但夫妇俩不乞讨，而是卖报纸谋生。实际上，乞丐与流浪者并非一回事，前者乞讨钱财和食物，后者只是没有固定居所，但可能有工作。据统计，全美有300多万人无家可归，分布于各大城市。多是付不起房费的穷人，还有一些是吸毒及酗酒者、精神病患者、残疾人和不想工作的懒汉。从人数上看，黑人是绝对主力，其次是拉美裔，白人则属散兵游勇。

　　仍然过得很自信

　　美国乞丐牛气十足，这实际上是表明他们的自信，波尔身上同样看不出半点当乞丐的自卑。波尔在艾伦公园路“占山为王”已经4年了，他没有固定的作息时间，但有具体的目标，那就是每天挣到10美元就“收工”。他的支出基本分为三大块，食物、香烟和啤酒，如有剩余，还可买些可乐之类的饮料。波尔还说，有的人目标更大些，一天收入上百美元的也不在少数。

　　正在交谈间，波尔突然紧紧盯着前方刚刚停下的一辆车，车内的白人小伙子正在点烟，只见波尔一个箭步冲上去，同小伙子嘟哝着要烟。小伙子还算慷慨，给了他两支。波尔迫不及待地点上一支，还冲着记者说，“这不是我最喜欢抽的牌子。”

　　美国不是有社会福利吗？记者有些怀疑波尔是不是美国公民，波尔一口气说出了自己的社会安全号码，并解释说，作为纳税人，他理应得到国家的福利，但问题是他离62岁的退休年龄还差好几年呢。在可以享受福利以前，只能靠乞讨为生。

　　持证才能“上岗”

　　作为一个“资深”乞丐，波尔有很多苦衷，经常遭人白眼。一般人看来，不自食其力的人不值得同情。加上波尔看上去很强壮，99%的路人不会给钱。但他说他并非不想工作，而是身体不行。他自称脑子有问题，几年前动了手术，现在还留着伤疤。

　　当然，波尔承认，乞丐中也有败类。他们粗暴行乞，或者发酒疯闹事，增加了人们对乞丐的担心和鄙视。近年来，美国很多城市加紧了对乞丐的管理，有的已实行了乞丐“挂牌营业”制度。明尼苏达州明尼阿波利斯市规定，乞丐必须每年到政府注册，而且要制作执照，行乞时带在身上。如果不带，将被处以重罚，包括罚款甚至长达30天的监禁。另外，很多地方禁止在自动取款机附近、餐馆周围、公共汽车站和休息室等地点行乞。波尔愤怒地说，这些措施非常“荒谬”，但他们却没有发言权。

　　不过，乞丐们也会为自己的利益斗争。2003年，芝加哥5000名乞丐就联合提出诉讼，称在礼貌行乞过程中遭到不公正的罚款或拘捕。结果每人获得了400美元的赔款。

　　告别了波尔，记者开车经过下个路口，看到一位衣着体面的年轻人也在举着牌子乞讨，记者赶紧递上了几十美分。

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