想起整整一年前那个不眠之夜，在那晚之前的几天，我都告诉自己要做出最后决定了，可是因为还可以拖几天，我就继续拖着，可是那一晚，我决定，真的要决定了。整个选校的过程，固然有很多私人的因素在里边，可是即使不考虑私人因素，那些学校也够让人头疼了。我一共申请了13个学校，美国12个，外加加拿大的Queen’s，最后拿了6个offer，其中美国的5个，到3月底，就基本上尘埃落定了。其中UIowa和Queen’s基本上不在我的考虑之列，前者是保底的学校，后者呢，去年这个时候大家都还没有意识到签证会那么困难，所以，不大会考虑加拿大的学校。紧接着我排除了USC和WUSTL，前者虽然地方不错，不过名气不是很好，在美国有"纨绔子弟大学"的名声，而且有UCLA压着，感觉一定不好（事实上，我来美国以后知道，USC最近几年来在新校长的带领下发展得很快，大有超过UCLA之势，所以，各位谁拿了USC也是很值得庆祝的）。至于WUSTL，USNEWS把她排的很高，但是我不觉得她的研究有什么出众之处，除了她的医学院和经济学，而且据说St.Louis这个地方相当糟糕。

　　于是最后，我把注意力全部放在来两个UW，Seattle和Madison。两个学校都是美国著名的公立综合研究型大学，相比之下，Madison更出名一些，就我的专业来讲，大方向Madison稍强，小方向Seattle又略胜一筹，都在前十之列。两边的教授都非常热情，Seattle这边在申请的时候帮我改PS，并在一月初就给了我offer，使得我比较幸运没有受什么煎熬，而且她的学术也非常强，是本学科最牛的杂志，J. Neuroscience的编委；Madison那边更是几乎每天给我写上千字的email，弄得我难以招架。于是我请教了已经在美国的朋友，以及一些美国教授，以及这两个教授的研究生，他们各有高见，可是还是让我难以抉择。最后，我干脆给这两个教授写信，告诉他们我的难处，有趣的是，在他们回信中，他们都首先大大地夸奖了对方一番，（我这才知道，他们互相熟识，而且关系很好）而后，各自都笔锋一转，开始夸自己，也暗暗的贬低对方，呵呵，想起来就觉得有趣。

　　最终Seattle良好的地理位置和气候战胜了Madison的名气，另外Seattle的发展机会也可能会更多一些，这里有几个世界知名的大公司，包括微软，波音，星巴克，亚马逊等等。

　　当然，实际的择校过程要复杂得多，但是，基本上，我是通过尽可能多的和美国方面联系来获得我需要的信息，所以大家不要有什么顾虑，美国学生可以去学校参观，可以和教授面对面地交流，而我们不行，所以我们只能通过这样的方式，美国这边也都是理解的。

　　二、出国手续及签证

　　接受了offer以后，就是准备等i20了，我们学校要求交100刀的押金，i20寄来以后，一定要仔细检查各项是否准确无误，我的专业就被搞错了，害的我又寄回去，呵呵。按道理说，在等i20的同时，就可以开始办各项手续了，不过由于我早就已经有护照在手，所以免去了这一大堆的麻烦，基本上，剩下的事情就是签证了，我记不得我是什么时候约的签证，大概是5月份吧，因为我以前申请过B1签证被拒，所以是2000，而我们学校开学晚，所以，约了7月3号的签证，KittyKitty情况与我类似，也约了这天的签证，这使得我们我们有机会在一起的等待和聊天中渡过了那漫长的2个多小时的签证历程。

　　话说去年的签证形式，在5、6月份，根本没有让人感觉到跟往年有什么不同，有人被拒，但大部分通过，巴妹依然面目狰狞，但还不至于滥杀无辜；秃头也已经小试牛刀，但显然还没有大开杀戒。我们班6个人签证，前4个都在5、6月份顺利通过，我还听说生科院生化专业前16（或是18，我记不清了）也是悉数过关。可是到了7月份，形势为之一遍，2号我们班第五个去签证的就被大爷斩落马下，同一天，我的一个高中同学也被glassboy据签，给了第二天就要签证的我很大的压力。不过我材料准备的比较齐全，包括上次被拒的所有相关材料，华大这边系里和导师的介绍，所有的offer letter，以及和几个教授之间的通信联系，我把所有有利于我的地方都用荧光笔注重标出，我还带了我一篇已经接受但还在正式印刷中的文章的样稿，甚至还带了我去台湾的通行证。事实证明，所有的这些都用上了，大爷很乐意看了我所有的材料，问了我很多问题，但是整个签证过程，基本上在我的主导之中，具体的签证实录，如果有兴趣的话，大家可以参见精华区签证实录里的第206篇文章：）

　　签证之后，就是体检，一般每个学校都会寄来体检表，主要是打一些免疫针，其实体检完全是可有可无，这些免疫针也可以来美国以后在校医院打，不过，如果金钱和时间上没有问题，检一下也没有什么坏处，细节我想精华区都有，我就不再赘述。

　　至于机票，签证之前在我们学校版聚的时候，大家都已经决定集体订票，国内一般可以先订上，出发前一周再出票，由于我老板希望我至迟在9月份以前到，而大部队是911出发，所以我一个人订的票（不过拖了熟人，便宜了大概200块），来西雅图，从国内走一般买韩亚航空公司的票，在汉城转机，整个行程大概14个小时。我828过来的，3800，那些911过来的3400。

　　三、初到西雅图

　　我是8月28号中午到的西雅图，顺利入关，我们实验室的博士后（加拿大人）开着他的破卡车来接我，本来说是教授亲自来的，不过我带的两个大箱子她的轿车装不下。我先到了系里，见过了我的正副导师和实验室其他成员（全都是美国人），然后我的正导师带着我到系里的payroll管理员那儿报了道（注意，每个系的管payroll的人是相当重要的，到学校后务必先找到他）。

　　我过来后的头一个礼拜住在我副导师家里，与此同时，实验室的其他成员也帮忙找房子，找房子的基本套路是，别人开着车带着我在学校附近转悠，一般如果有房子要出租，都会在门外竖起一块牌子写着电话号码，抄下来，等到晚上，一家一家打电话预约一个时间去看房子，就这样，我很快找到了一个两室一厅，离学校走路15分钟，周围生活设施也很齐全，离公共汽车站也很近，西雅图的房子比较贵，我这样一套，包含所有的utility，每个月900块，另外要交900块的押金，其中750是可以返还的，另外150是不还的，作为清洁费。这些收费，都是非常普遍的。

　　银行开户，一般都会开两个帐户，支票和存款帐户，前者一般没有利息，但是你写出的每一张支票都会从这个帐户里扣钱，在学校附近有一条街，叫做"University Way"大概有5个block的长度上，布满了银行和餐馆和酒吧，另外邮局，书店，眼镜店，体育用品商店，杂货店，食品店，理发店等等都在这条街上，很像北大的博识门前一条街。餐馆有各种风味的，中国、韩国、日本、蒙古、印度、泰国、越南、墨西哥，欧洲，应有尽有，如果再多走十分钟，还可以享受到阿富汗风味。

　　另外一件重要的事情就是办SSN（Social Security Number），这个相当重要，没有SSN，你不能申请信用卡，不能参加医疗保险，理论上也没法拿工资，不过这里，可以先用另外一个号码Employee No(是学校分配给每个雇员的)来代替SSN，这样就可以领工资了。要办SSN，首先要到学校的ISO(International student office) 去开证明信，证明你已经向学校报道并已经注册为全日制学生，凭这个证明信以及你都护照签证I-20到市中心的Social Security Administration 办理，一般2个礼拜以内能拿到，不过，也很难说，我是10天拿到的，我的roommate3个月还没有拿到，其他还有好多人也拖了很久。总之，看运气了。

　　租好了房子就要装电话，这里一般装AT&T或者QWEST, 只要打电话去，，告诉他们必要的个人信息以及地址，他们就会给你安排一个时间来安装，注意，一般咱们打长途都用电话卡，所以不会开通长途，但是即使这样，你的长途往往是开通的，所以大家打电话的时候千万要注意，以免误打，电话公司往往会利用这样的卑鄙手段牟取不义之财。往中国打电话，我现在用的是www.onesuite.com的电话卡，每分钟3分...?分5就可以了。

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