从1828年，英国诞生了第一家免费医疗诊所开始，到1948年二战结束以后，由英国政府支持的国民医疗保健体制正式确立直到今天，英国的免费国民医疗保健已经走过了一个半世纪的道路。这项历时漫长，由一开始的靠个人财力支撑勉力维持的免费诊所发展成为惠及每一位英国普通公民的全民医疗保健体系，经历了一系列变革和发展，那么，英国国民医疗保健体制是如何发展成为目前这种深入人心的免费医疗体系的呢？

半个世纪以前，医疗保健对于普通民众来说是可望不可即的奢侈品。尤其是生活在底层的穷苦百姓想都不敢想。英国的第一家免费诊所出现在1828年，这是一个坐落在英国伦敦最贫穷的贫民区里的简易四层楼房内的私人诊所，开办者是一位年轻的外科医生，名叫威廉•马斯登，诊所取名为伦敦恶性疾病免费治疗综合研究所，专为当地看不起病的贫穷老百姓提供医疗咨询和治疗，马斯登规定，身患疾病的贫苦百姓本身就是进入他的诊所的唯一通行证。

马斯登的诊所成为当时提供免费医疗服务的萌芽，同期英国也有不少慈善家和社会改革者在想方设法的为穷人争取这种服务。这种坚持一直持续到1948年二战结束后，终于在政府的重视下得以实现。

马斯登的诊所所提供的免费医疗服务对英国的免费医疗体系的最终建立产生了深远的影响。而其诊所本身由于是个人财力支撑，经营屡陷困境。1844年，他的诊所一年接受治疗的病人多大三万多人，而经费来源却主要依靠有限的捐赠以及当时的基金投资收益勉力维持，到了1920年，诊所已经难以为继，为避免破产关门，马斯登只好要求前来就诊的病人尽自己所能交纳诊疗费。

1948年，二战结束后，英国慈善家和社会改革家关于建立惠及大众的免费医疗体制的呼吁得到政府重视，并最终于这一年建立起最初的由英国政府支持的免费国家医疗保健体制（NHS）。

历经半个多世纪的发展和完善，英国的免费国家医疗保健体制已经成为对英国民众影响最大的社会制度。英国《泰晤士报》的一项调查结果显示，46%的人认为英国免费国家医疗保健制度是20世纪对英国人影响最大的业绩。而赢得二战的胜利这么重大的历史事件都排在NHS之后，可见，这项制度给英国民众带来的影响有多深远。

这项制度在今天，给每一位英国人带来的好处就是保证了在生病后免于自行负担高昂的医疗费用，即使对于失业或者失去工作能力的人来说，也没有了生病的后顾之忧。这样就使英国生活的最底层民众也能够享受政府支持的医疗救助。这项福利同样适用于前来英国留学的国际学生。

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