穷学生的滋味不好受大家都知道，来美国读书的中国人，虽然怎么说都有一点钱，许多中国学生还有奖学金，可是在美国这个花花世界，烧钱的途径多得是，一不小心就会陷入经济泥潭里。我一介来自中国中产阶级的书生，有一点奖学金，学费也减免部分，本人一不赌二不嫖，没有抽烟喝酒等坏习惯，按理说是万无一失的。谁会想到我在来美国一年后，竟然背上了近千美元的债呢？

读过《我在美国做家庭煮妇》的朋友可能对我的自理低能综合症有所了解，我在经济方面也同样不怎么高超。大学一毕业我就来了美国，以前连一次正式的工资都没开过。作为无产阶级长期的一分子，我一直自以为俺对物质的需求很简单。我自愿把经济大权交给父母，他们就是我的银行，他们也慷慨的赞助了我几千美元带来美国。承蒙研究生院照顾，我得到了一份每周15个小时的助教工作，一个月税后有近800块，学费也只用交1/4。可是学校宿舍房租和伙食一个月就要近600块，书本杂费另记，那点工资根本不够。面对严峻的经济情况，我这个后知后觉、没有计划性的家伙干什么了呢？我一来先买了个一千多的大电脑，比这里一些二手车还贵。

接下来，一个先来半年的中国男生告诉我，没钱的人才要用信用卡呢，美国流行借债过日子。的确，美国大学生平均每个人有两千美元的债务，但是人家父母的收入水平毕竟和我们中国人不同，而且美国学生可以向联邦政府借债上学，毕业后慢慢再分期偿还，人家找个工作也比国际学生容易得多。可惜我那时不知道这些，误信了他的“忠告”，兴冲冲的申请了自己第一张信用卡。虽然只有500美元的透支额，我已经乐晕了。信用卡在美国实在太普遍了，用起来方便得很，一划便是，用了多少钱心里根本没谱。用信用卡还可以在网上、电话购物，时间长了，就形成了对信用卡的依赖性。使用信用卡其实就是向信用卡公司短期借钱，如果你在一个周期（一般是30天加上25天的grace period）内把债还清，什么事都没有。如果你还不起，只能还每月规定的最低金额（minimum payment），信用卡公司可笑了（邪恶的那种）。你的信用卡有了余额(balance)，他们才可以按年利率(APR)收你利息。所谓利滚利，这个球一滚起来，要停住可就不容易了，只有越滚越大，真比那黄世仁还狠百倍。信用卡公司其它宰你的方法还有超过透支金额要罚钱，过期不支付要罚钱，我刚开始的时候不懂这些规矩，被宰的一脖子血。而且美国还有“信用历史”(credit history)这么一说，每举债一次，就在你的记录上记上一笔，如果老是欠债不还，信用分数(credit score)糟糕不说，以后借债就越来越难了，买车买房都会受牵连。但是信用卡是建立“信用历史”最直接的手段，所以少了它又不行。每个美国人拥有平均五到六张信用卡，超过这个数目你的信用又会收到影响，所以多了也麻烦。这个度啊，我是后来很久才掌握到的。

美国是物质社会没错，商家促销手段繁多，每天的信箱里塞满了促销信件。我刚来的时候觉得什么都很贵，习惯性的折算成人民币来算。慢慢的我才发现，美国人之所以富足，是因为很多生活日用品和他们的工资比较起来，实在是非常便宜。最贵的，除了服务行业就是书了凭良心说，我那时并没有乱花钱，可是买一本书就几十块，我对在美国省钱的窍门还都一窍不通呢，走了很多冤枉路。后来才知道美国哪些商店专门卖便宜货，哪里的货物质量好，什么时候有大减价等等。

第一个学期行将结束，我的银行户头已经告急，我在忙于期末考试之余还得考虑怎么度过这个难关。在学校打工每周不能超过20个小时，所以我从来没动过出去再打一份工的脑筋。学杂费是从我的银行户头直接支取的，如果户头里没钱，又会被他们罚一通。我硬着头皮和我的导师Bob借了三百块来救火，暂时撑一会儿。Bob很理解，还怪我怎么没有早和他提。他这个人真是好的没法说。我也想过向父母要钱，可是想想自己来了异国他乡，20多岁人就算是独立了，怎么还能象以前那样毫无顾忌的伸手？而且要从中国汇款过来，被银行扣一笔不菲的服务费不说，我也等不急了。所以一咬牙毁了合约从学校宿舍搬了出来，带着一屁股的债告别了我在宿舍里的舒适生活和一帮朋友。

刚搬出来那几个月，我瘦了近20磅，除了自己糟糕的厨艺外，整个人总是忧心忡忡的也是原因。在美国第一个新年，我一整天里没有见到过一个大活人，那种深陷困顿的孤独感无法形容。我的老公、当时的男朋友，那时已经到了另一个城市工作，我们长距离的感情靠两个人周末见面和email维系着。周末的旅行成了我新的经济负担，搬家换房子省出来的钱都贴进去了。我抵不住诱惑又申请了几张新的信用卡，希望能缓解旧的信用卡的债务。可是天下乌鸦一般黑，每个信用卡公司都是靠放高利贷挣钱，虽然有的公司承诺用他们的卡购物会返还消费者一定的金额等，其它吸引人的手段层出不穷，一旦你积下了几个月债，要还清就变得越来越难。债务当然没减下去，倒是越积越多，象一座大山把我压得喘不过气来。临近第二个学期末，我已经又开始寻找更便宜的公寓了。

债务缠身的感觉什么样？我有一段时间经常半夜从梦中惊醒，睁大眼睛在黑暗里反复思考、计算我怎么样才能填上这个无底洞，然后发现凭目前自己的力量完全没有办法解决，只好失眠。我老公并不知道，我很清楚他肯定会帮助我，但是毕竟那时我们还只是男女朋友，我不愿意让别人觉得我是贪图他的钱才和他恋爱的。加上我觉得自己搞成这样很丢人，不想让他觉得我是个笨蛋。暑假我幸运的得到一个回国的机会，回到家我还是不好意思和父母坦白我的经济困境。感谢爸爸妈妈给我干瘪的荷包充了点血，新学期的学费好歹不成问题了，但是我那时几张信用卡上已经积累了近千元的债务，我只能眼睁睁的看着数目噌噌的往上长。

回美国后被我老公观察出来我心事重重，几经“严刑拷问”我终于支不住招了。我老公发扬“坦白从宽”的风格，居然一句都没有骂我，还面带微笑呢。他先是问我到底数目是多少，然后坐下来大笔一挥，开了张支票交给我。我说我自己犯的错误怎么能要你来买单，他说我们迟早要结婚的，我们两个应该干干净净、没有负担的迎接婚姻生活，所以帮助我未来的新娘从经济泥潭里走出来是我理所当然的义务。我担心的问他，你是不是觉得我很蠢啊？他哈哈一笑说，不会啦，你刚来美国对美国的经济规律不懂而已，浪费点钱很自然嘛，买个教训而已。别忘了取消所有的信用卡，只留一张就可以了。以后这种事一定要和我商量，别死要面子憋在心里，多难受啊。在我面前的乌云就这样好像一下子全烟消云散了！不用申请破产了，好耶！

我的经济情况一直到我正式工作以后才真正全面改善，从我老公身上我学到了很多理财的本领，和穷学生时代的我已经不能同日而语了。经济危机对于我来讲是不幸的，巨大的思想压力对我的学习造成了一定的影响。然而，我又是幸运的，不仅凭着家人朋友的支持度过了难关，还学到经济独立最最宝贵的一课——收支平衡。借债度日是没有出路的。希望我“血的教训”给每一个初到美国的中国同胞一点启示吧。

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