我收到的请柬精美华丽，别有特色。她在请柬上写着，她今年50岁生日，邀请18位朋友于6月10日晚6点聚餐，地点在Shattack街长江饭店。最下边一行十分醒目的大字：无主人宴会，拒收一切生日礼物。

　　在美国住久了，对这些早已见怪不怪了。美国文化相对率直，很多事讲究实事求是。Jani请朋友们庆祝她的生日，每个参加者自己平分付钱，这让中国人听了会笑掉大牙。你没钱就不要请客，干吗发请柬请朋友为自己庆祝生日，还要朋友们自己掏钱，竟然大大方方地落款无主人宴会。但是她的所有美国朋友都毫不在意，高高兴兴地来庆祝。吃完饭，大家一个个从兜里掏钱。其实在座的客人中有人相当有钱，但绝对不多掏一分，如果在中国有这种场合，肯定自以为比别人经济条件好的会主动为大家都付了。然而美国人多有钱也不这样做。

　　有吃没喝的生日party

　　Quang兴致勃勃地告诉我，他的同事周末在旧金山一个著名的酒吧举行生日party。我很想去参加。那间酒吧是意大利风格，棚顶和地面都用红色的枫叶装饰，台式钢琴矗立在墙角，顾客可以随便点歌，有专门的人伴奏。像参加所有party一样，我们准备了一份小礼物，用一个大盒子，塞满了花纸条。当我们兴高采烈地到了酒吧，被邀请的朋友们都到齐了。主人打开各种食品盒子，没有正餐的食品，全是十分干燥的硬果、开心果、带辣味的绿色膨化的豆子，有很浓烈的芥茉味，还有一些小点心。来宾们无不大惊小怪地赞美食物精美——美国人很喜欢夸大自己的感情，无论你请他们吃什么，他们都会说好吃，好吃极了，这就是我想要吃的。但是今天的生日party有吃没喝，谁渴了都要自己掏钱买饮料。因为主人选择这么高雅的酒吧没有付租金，和老板的合同是买他的饮料，自带食物，而且谁渴谁自己买。吃这么干燥的食品，唾液都被吸干，谁能不买饮料呢?我自己去柜台买饮料回来，和正在欢笑着的生日party主人对饮时，心里实在是暗暗嘀咕：我们中国人实在是不敢恭维美国文化，你过生日，我从这么老远来给你捧场、祝贺、祝兴，还得自己花钱买饮料。其他的所有来宾访客均不以为然，因为请柬写得明明白白：饮料自己付钱。美国人就是这样，一切都有规矩、守则，这样说就这样做，这样遵守着。

　　三个人吃饭，Deek付了两份儿

　　这是让我难堪受窘、无地自容的一次。Dave告诉我，Deek今晚请他吃饭，希望我也去。这种情况在中国也常遇上，算是陪同。但是Dave告诉我要godutch，我当时理解godutch就是既然我也去了就自己付自己的，如果我不去，Deek今晚原本是请他吃饭。美国人请客是请客，自己付钱是自己付钱，事先都说好，明明白白。我很想见Deek，他本来是物理学博士，在大学里教物理，Dave是计算机博士，他们是童年好友，友谊保持这么多年。近来Deek十分关心中国的经济，他知道我和Dave相交甚密，很想有机会和我攀谈，我想认识他，他也想认识我，那么今晚共进晚餐一定很愉快。

　　美国信息快捷准确，Deek对中国的有些方面比我还了解。我们在餐桌上谈得那么开心，有的地方都争得面红耳赤。似乎我俩都感到我们碰到了对手，相邀每月谈一次，我们谈着直到打烊才离去。到最后结账时，Deek和Dave，一个物理学博士和一个数学博士翻开账单，Deek付了两份儿，我傻了，意思那一份得我付。我当时真有点受不了，如果每人都自己付自己的，没说，那是美国文化，我也经历多了。可是他付两份儿，剩一份儿我自己付，怎么那么别扭，无法接受。Dave知道我多次和他说，我受不了godutch这种文化，他替我付了。细腻的、可爱的Dave，我在心里感激他在这种场合给我圆场，因为我实在是中国人，从小我爸我妈请客人吃饭，或被客人请吃饭，没有自己付自己的，所以我过不来这个劲儿。这真叫文化冲突!

　　全家人吃饭也分别付自己的一份儿钱

　　Dave的小侄儿过生日，这次他们全家在一起聚餐。他出身书香门弟，父母亲是高中校长，妹妹是医学院教授，弟弟也是颇有社会地位的工程师，小侄儿才六岁，一家十几口人在饭店聚餐。碰到和Dave出席类似的活动，我都事先和他有言在先，我的你付，完了咱俩再算，因为他和我是无法算清楚的，也不好意思和我算。他每次来我家吃饭，都问我要带什么。我们中国人都会说啥也别带，他们美国人心眼实，就真的啥也不带，这些年他在我家吃过多少顿中国饭，临走还要带走。但美国人大多脑袋一根筋，他们不这样算，每当散会后我和Dave算钱，如果我给他，他从来不拒绝，也不推让。

　　这个周末他小侄儿过生日，全家聚餐，又都是有社会地位的人，难道还是要自己付自己的?是的!他们全家每人都自己付自己的，他的小弟主动付了两份，意思他替小侄儿付了，因为今天是他的生日。人家家庭成员每个人都自己付自己的，我还迟疑犹豫?这是美国，利利索索把钱掏出来放在桌上。美国人就是这样聚餐，这样聚餐就是美国。

　　入境随俗的华侨

　　我曾参加过一次华侨聚会。敲开门，主人的家很清冷。没有准备请客吃饭的气氛，也没有半点饭香，桌上只摆着一盘凉菜。他安静地等着客人带菜来。陆续来的客人肯定是只带一碟菜来，绝对不多带，绝不会像我们中国人大包小包地带一堆东西来。有的人带一碟豆腐干炒芹菜;有的带一小罐豆粥;有的带半只烤鸭，而不是一只;还有一人带来一锅骨头汤，只有两块骨头，几块萝卜。主人很安适，一点也不忙乱，只提供场所。大家吃得很开心。我看着开一辆BMW车的先生带一锅骨头汤来聚餐，心里感慨万千，这实在是一种文化差异!

　　我几次回国探亲，都被请客送礼压得喘不过气来。有的老同学和我感情十分好，他们下岗了，没有钱设宴请我，就躲着不见我;来看我的人一定大包小包地买许多东西，其实互相负担都很沉重。如果我们也像美国人那样聚餐时每个人带一个菜不好吗?一定会效果不错的，我们大家都来试一试，这也算是一种另类的“送礼”文化，主人客人皆大欢喜。

　　美国校园血案

　　中国中学生的家长大多担忧自己的子女考不上最好的大学，找不到称心的工作。中学教师对学生的抱怨常是上课嚼口香糖，不注意听讲，不用心学习，不好好完成作业。而美国的中学生家长、老师听到这样的中国式的担忧抱怨，则晃着头说，美国40年代时，家长和老师也是这样担忧、这样抱怨的。如今2000年，美国的家长最担心的是枪杀，怕自己的孩子去杀人或被杀，而不像中国家长担心孩子打架斗殴;美国家长最担心自己的孩子吸毒而不是像中国家长担心孩子吸烟;美国家长最担心自己的孩子得了爱滋病，而不是像中国家长担心自己的孩子谈恋爱、怀孕。美国在军事、科技方面领先世界，社会问题也尤其突出。

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