美国移民局13日公布统计资料，显示在本会计年度前三季，申请H1B短期工作签证的案件比去年同期下跌40%以上，说明美国经济衰退，美国企业雇用外籍员工人数锐减。

移民局的资料显示，2002会计年度前9个月，即2001年10月1日至2002年6月30日，全美首度申请H1B和申请H1B延期案件共15.9万件，但上个会计年度同期H1B的申请和延期案件共有27万件，下跌幅度高达41%。

据美国华文媒体报道，一些华裔移民律师认为，申请H1B人数锐减主要和美国经济衰退有关。由于就业市场不景气，使学生返校人数增多，因裁员而H1B身份不保的人士，转换其它身份的情况也与日俱增。

华裔移民律师姜国梁指出，“911”事件后，H1B申请案件明显减少，但最近2、3个月，申请H1B案件回升，原因可能是最近正值毕业季节，许多刚出校门的学生投入就业市场。另一个原因是，经过两、三年经济衰退期，部分美国公司企业已逐渐走出谷底。

律师周文龙指出，H1B申请人以高科技人才最多，而在计算机高科技业泡沫化后，就业市场对高科技的H1B人才需求减少，申请比率自然降低。

他说，据移民局曾公布的统计显示，受雇于美国企业的H1B人才中，以印度裔最多，华裔居第二位，因此，华裔社区在这波经济衰退的浪潮下，也受到不小的冲击。

另一位移民律师帅以仁举例说，一年多前，一家计算机软件公司本来打算为10多位员工申请H1B，但受高科技业垮台的影响，原来的计划只好付诸东流。他表示，这种情况在北加州硅谷和尔湾等高科技集中地区并不罕见。

由于美国经济大环境陷入困境，仰赖H1B留在美国的外籍留学生或外籍人士只好另谋出路，有些人更面临留在美国或返回家乡的抉择。

律师王振邦表示，由于公司裁员或找不到工作，为保持身份合法，有些人想办法回学校念书，再转成F1学生身份。若配偶有身份，也可转换成配偶身份，如学生签证配偶的F2或短期工作签证的配偶H4、跨国公司经理配偶L2的身份等。据悉，由于利用校园作为暂时避风港的情况相当普遍，最近全美各大学研究所、法学院和医学院秋季班报名人数都创新高。

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