在美国当大兵，是许多新移民赴美前所未想到的。可许多新移民就是通过当兵认识、了解，最后融入了美国社会。部队的环境迫使新移民学习英语，部队优厚的福利资助他们顺利完成学业——当兵让这些新移民改变了自己的命运，不失为一条实现美国梦的捷径。

　　美军是金融风暴避风港

　　35岁的刘鹏(化名)赴美10年了，曾在旅行社干过，后来自己开公司当老板，做进出口生意。他一直想往军旅生活，也想为美国贡献一把，可因为绿卡办得很辛苦，一直没有机会。经济不景气，国际贸易更是雪上加霜，公司举步维艰，可这反倒给刘鹏一个下决心当兵的机会。2月10日下午，刘鹏将与一批即将入伍的青年在洛杉矶聚集，然后一起到南卡罗莱纳州的陆军训练基地受训。若一切顺利，9周后刘鹏将成为一名美国大兵。

　　刘鹏还没有想好退伍之后会做什么。可他知道部队的福利好，他有可能利用军方提供的资助进高校深造。他还没想好今后要学什么，但他希望有一技之长，对刘鹏来说将来做个护士也不错。

　　老兵的故事：当大兵将成为终身职业

　　1994年从广东移民美国的邝柏臻，在美军服役超过12年，现在是美军国民兵后备役137连的上士。当年在广州海关做事的邝柏臻，从未想到过要到美国来当兵。

　　由于很偶然的机会邝柏臻当了兵，他当时下决心当兵是因为英语不好，想找一个能学英语的环境。“开始时很苦，”邝柏臻在部队既听不懂也说不出，而且是29岁的大龄新兵，与十八九岁的小年轻在一起训练，他被人看作“GRANDPA”。

　　曾去过伊拉克战场作后勤的邝柏臻说，正是由于当年选择了当兵，才有现在的家庭经济稳定。邝柏臻全家的医疗保险均由部队负担，每月薪资3500元，另有2600元的房屋补贴。虽未进高校深造过，可他在部队的收入并不低，加上各种补贴，邝柏臻现在的收入比他双硕士的太太挣得多。

　　在部队一呆就是十几年，邝柏臻也有烦的时候。在莫哈维沙漠美军训练基地受训时，他也曾面对满天的沙尘和无尽的戈壁后悔过——“我干吗要到军队来?”

　　2002、2003年时，邝柏臻真的离开了部队，转业到圣地牙哥与墨西哥交界的一所边境检查站拘留中心做狱警，看管被逮捕的非法移民。当兵的转业做警察、做保安在美国几乎是顺理成章的传统——可免除使用武器的训练，大大降低了培训成本。邝柏臻说，虽然抓捕嫌犯和抓捕俘虏的要求不同，可部队上的军事训练在对付地方犯罪分子时全用得上。刚到拘留中心，邝柏臻还感到很新鲜，可时间一长，天天千篇一律地站岗让人厌倦。让邝柏臻特别受不了的，是每天早上上班进入拘留中心的那一刻，进第一道铁门然后听着它在自己的身后“哐当”一声关上，再进一道铁门，再听到背后“哐当”一声，此后是第三道铁门，同样又是“哐当”一声关上。“感觉好像自己和囚犯一样，要一辈子关在牢里，”邝柏臻说。

　　时间不长，邝柏臻又回到了部队。他笑着说，做军人要成为他终身职业了。

　　女兵的故事：妈妈的小女生变花木兰

　　美军国民兵后备役137连1月12日从伊拉克返乡，120人的队伍中唯一的华裔女兵是刘宛华。她身材娇小，皮肤白净，蛮秀气的脸上还戴着一幅黑边近视镜，透着一股书卷气。一身戎装站在比她高出一个头的男性战友身边，刘宛华更显出身体单薄，可她的目光却和战友们一样专著、刚毅。

　　刘宛华此次随部队到伊拉克为战斗部队作后勤，一去就是10个月。她是首次离家出远门，没想到就走了这么远，呆了这么久。“最难熬的日子是夏天，伊拉克的气温可达到150华氏度，可我们该做什么还是要做什么，”刘宛华说。

　　在伊拉克刘宛华和战友们一起为前线士兵洗衣、提供洗浴设施。虽然部队机械化水平很高，可士兵的脏衣要人工挑拣分类，每天要完成多少磅的定量，工作强度很高。

　　部队驻扎在木苏尔，军营中偶尔也会飞进几枚反美武装的迫击炮弹。

　　“头一次听到巨大的爆炸声，看到满天乱飞的沙石，确实很紧张，可慢慢也就习惯了，”刘宛华说。刚刚走出高中校门的刘宛华，看到家中经济资源有限，排行老二的她就主动找到了能为她提供读大学资源的军队，报名参军的那一刻，刘宛华没多想当兵会遇到什么危险。

　　1月12日中午，刘宛华和战友们回到了洛杉矶县艾尔蒙地的营地。见到前来迎接她的母亲、爷爷，刘宛华感到格外亲切。

　　母亲王联琪看到女儿既兴奋又自豪，同时也略感惊奇：一年不见，女儿竟然“脱胎换骨”，不再是身边的小女生。

　　而等移民排期等了13年的罗小姐要比刘宛华幸运得多，罗小姐4年前在广东中山的一所高中毕业后来美。去年1月正式成为一名美军国民兵后备役士兵，仅差几个月没赶上137连去伊拉克。她听在部队服役的表兄说军中待遇很高，因此当了兵。

　　新兵的故事：为改变生活方式而入伍

　　李庆，4年前从天津移民美国。在新移民中他算得上幸运——一到美国就在开卡车。卡车司机在新移民中算是高收入的技术活，很令人羡慕，许多人想干还干不了呢。

　　可自从去年七月他和他的搭档在印第安纳把车开翻之后，他就下定决心离开这一行去当兵。他倒不是担心再出车祸，而是觉得实在是干腻了。

　　“3年没在家过过年，连找女朋友的时间都没有，每天都在路上，生活太单调了，”李庆说。而且他的驾照也有了问题，超速太多。

　　华人开卡车跑长途多是两人一辆或租或买的大卡车，24小时开1400英里，两人轮流上路。经济景气时，出一趟车每人可赚1200到1500元，现在经济不好，每次出车也有1000元进项，每个星期都要出车。李庆当兵完全是想换一种生活方式，他想过一种有自己生活的生活，不想把生命都耗费在路上。他向往车管处(DMV)职员的工作，早九晚五，生活规律，可以把更多的时间用在自己身上。

　　英语是他转行的最大障碍，可当卡车司机他没时间上学。李庆看中了部队中的优厚待遇和学习机会，部队是只说英语的环境，而且有On Line大学，他相信在部队能很快克服语言障碍，讲一口流利的英语。

　　和许多同龄人一样，李庆是独生子，从小就是衣来伸手饭来张口惯了。“当兵也能锻炼锻炼独立生活的能力，”24岁的李庆说。独生子当兵，即使自己不担心，家里人也会担心。

　　2月10日，李庆就要赴南卡罗来纳接受新兵训练了。一提起就要进入美军训练基地受训的事他就很兴奋。他倒不是满脑子的在部队里学点什么就复员，他想当个好兵，甚至想当将军。临行前他反复琢磨“不想当将军的士兵不是好士兵”这句名言的含义。

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