对于中国大陆出生地申请人，目前职业移民第一优先不需要排期；第二优先（硕士以上学位或学士学位加5年经验）排期约为4年；第三优先排期约为6年半。对于世界大部分其它地区的申请人：目前职业移民第一、二优先都不需要排期；第三优先排期约为4半。

    移民排期是从申请人优先日期开始计算的。对于劳工卡申请人来说，优先日期就是递交劳工卡申请的日期。杰出人才和国家利益豁免的申请人，优先日期就是递交I- 140的时间。申请人的优先日期会出现在I-140批准书上。移民排期未到，申请人的I-485申请就不会得到批准，不能够立即获得绿卡。

    移民排期和移民局审批时间是不同的。移民局审批时间指的是移民局各个移民中心审理一个案件所要用的时间，通常4大移民中心（TSC,VSC,NSC,CSC）会定时公布审批时间（Processing Time）; 而移民排期是由美国国务院（Department of State）负责统一发放，移民局无权决定移民排期。美国国务院（DOS）每个月根据移民名额的使用情况，公布移民排期，也就是大家每个月都看到的移民排期时间表（Visa Bulletin）。美国国务院是如何制定移民排期的呢？

    每个月美国国务院、美国移民局和美国劳工部举行例行会议，讨论移民名额的使用情况。根据当时的使用情况，国务院对移民排期进行调整。如果移民局当月需要的名额非常多，国务院就会暂停移民排期的进展。如果需要，国务院甚至会倒退移民排期。移民局由于各种原因积压的案件非常多，有一些案件的优先日期是非常早的。这些案件在移民局完成审批之前是不会获得移民名额的。如果移民局出现了新的政策，使得大量的积压申请获得批准，移民局就会在当月的例行会议中，向美国国务院要求大量的移民名额，就会出移民排期倒退的现象。

    目前出现的职业移民第二、三优先排期时间长的现象，一个非常显著的因素就是2008年开始美国移民局和FBI加快了背景调查的步骤。使得等待背景调查超过6个月的申请人从30万减少到3万。之前由于背景调查而遭搁置的许多申请得到了移民局的审批。这一批排期时间较早的申请使用了大量的移民名额，因此移民排期的进展受到非常大的影响。为了更准确的制定移民排期政策，2007年5月份之后国务院和移民局采用了一套新的审批程序。该程序允许移民局在没有移民名额的情况下，完成包括FBI背景调查在内的所有审批步骤。通过审批的申请会直接在国务院的数据库中注册。这样一来，国务院在每个月移民排期的计划中，就会直接知道数据库中有多少申请满足获得绿卡的条件。

    当然最终决定移民排期的因素，还是国会通过的年度移民数量上限。美国国务院和移民局所能够提供的是在这一上限的基础上，更有效的审批绿卡申请。增加年度移民的数量上限，尤其是增加中国、印度等排期久、移民数量大的国家数量限制，才能够最终解决移民排期问题。

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