2008年年底，许多私立大学一改每年发布一份财政年报的习惯，纷纷推出中期财务报告，以让师生对难关心里有数。哈佛大学在2008年6月30日拥有369亿美元的捐赠基金。管理这笔庞大基金的“哈佛管理公司”在股市和私募基金等诸多领域投资有方，上一财政年度(2007年7月1日至2008年6月30日)实现了8.6%的高额投资回报率。

　　但进入12月，哈佛大学校长德鲁·福斯特和执行副校长爱德华·弗尔斯特联名给院长委员会写信说，7月1日到10月31日期间，保守估计，哈佛捐赠基金被金融海啸卷走了22%，超过81亿美元。预计到2009年6月30日，损失有可能达到30%。这所世界上最富有的学校，遭遇了现代历史上最大的一次资产缩水。

　　一向财大气粗的斯坦福大学在这场危机中也损失惨重。该校校长发出的一封信中说，校长本人的工资砍掉百分之十，学校处于“招聘冻结”状态——暂时不再招募新的教师，现有教师的工资不变，预计明年不再增长。

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